Opportunity Cost designa o valor do uso abandonado mais bem avaliado de recursos escassos. Mises liga custo à satisfação sacrificada, e Buchanan à pessoa, ao momento e às expectativas. Uma quantia monetária ajuda a comparar, mas não substitui toda avaliação pessoal.
Com uma única noite, escolher um curso em vez de trabalho ou descanso custa a alternativa disponível mais valorizada. Não some trabalho e descanso se ambos não podiam ocorrer juntos. Federal Reserve Education define o custo pela próxima melhor opção. [Federal Reserve Education — Opportunity Cost]
Uma caminhada pode não cobrar ingresso, mas toma tempo utilizável para outro objetivo. Mises entende custo como valor da satisfação sacrificada. Pagamento zero não significa custo zero; tampouco se pode avaliar automaticamente o tempo de todos pelo mesmo salário horário. [Mises — Human Action, IV]
Um emprego impossível de aceitar por horário ou qualificação não é automaticamente uma opção sacrificada hoje. Buchanan liga custo à situação decisória. Estabeleça primeiro as opções reais, incluindo restrições e possibilidade de combinar atividades. [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Num curso já pago e não reembolsável, compare o benefício restante da participação com outros usos do tempo. Buchanan distingue custo que influencia a escolha de custos passados. Se o ingresso pode ser revendido ou reembolsado, essa opção atual entra na nova decisão. [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Buchanan enfatiza avaliar no momento da escolha. Um investimento vencedor depois, que não podia então ser conhecido como certo, não comprova um custo certo naquela época. Separe informações disponíveis e resultados esperados do que o futuro revelou. [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Usar uma sala própria como oficina pode sacrificar renda líquida de aluguel disponível. A distinção de Buchanan exige uma base coerente de comparação. Não acrescente novamente o mesmo aluguel perdido sob outro nome; diferencie-o de novas despesas operacionais da oficina. [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Buchanan distingue valores monetários observados e custo subjetivo que influencia a escolha. Uma conta documenta gastos, mas não mede diretamente descanso sacrificado ou significado pessoal do trabalho. Diga o que o número mede em vez de atribuir a todo custo um preço de mercado pronto. [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Destinar recursos a Bitcoin abandona outros usos, como reserva, consumo ou quitação de dívida. É aplicação do conceito, não recomendação. Compare o mesmo horizonte com incerteza, disponibilidade de recursos e custos; a alta passada não determina o valor futuro sacrificado. [Mises — Human Action, IV] [Buchanan — Cost and Choice, 3]
Para ter uma visão mais completa, leia este verbete junto com Ordinal Utility, Subjective Value Theory, Economic Calculation, Capital Goods, Time Preference. Também há referências a este verbete em Subjective Value Theory, Marginal Utility, Ordinal Utility, Human Action.