Marginal Utility指增加一单位所能实现的用途，或失去一单位时必须放弃的用途的重要性。在奥地利学派的解释中，重点是需求的排序，而非测量感受。首先要明确单位、各单位能否互相替代，以及当事人实际拥有的选择。
设想有三只相同的饮用水容器，每只水量都足以完成彼得的一项计划：饮用、做饭、浇灌，重要性依次降低。一只破了。彼得可以重新分配剩下的水，保留更重要的用途，不再浇灌。破掉的容器是否贴着“饮用”标签并不重要，关键是重新分配后实际放弃了什么。这与Subjective Value Theory相连：价值把物品与人、需求及可用替代选择联系起来。 [1] [2]
在这个例子中，任何一只容器里的水都能与其他容器里的水一样，供彼得饮用、做饭或浇水。若其中一只装的是不能饮用的水，彼得就不能任意分给全部三种用途。远足途中无法取用度假屋的水，它也不能解眼前的渴。卡尔·门格尔在Principles of Economics中强调满足相关需求的能力。因此，数单位之前，先看品质、可获得性和实际替代能力。 [1]
若彼得的计划不变，又得到一只装有同质水的容器，最重要的用途已经得到满足，新增的水可用于较不紧迫的目的。这就是边际效用递减的思路：其他条件不变时，新增单位逐渐用于较低优先级的需求。它不是说每次购买都会自动带来更少快乐。有人来访或天气变化，都会改变需求及正在比较的情境。 [2]
手电筒需要两节相同的电池。彼得若只有一节，第二节让它能够发光；再添一节备用电池，则有不同用途。不能脱离情境，机械地比较各个物理部件。电池相互配合，要让手电筒发光，就需要两节都能正常工作的电池。对“新增单位”下结论前，要明确选择的是独立部件、备件库存，还是能够使用的整体。 [2]
饥饿时第一口与最后一口的感受常常不同，这能帮助直观理解，但解释不依赖身体饱足。米塞斯在Human Action中讨论用途之间的选择，而非在实验室测量快感。彼得也能分配工具或下周的储备，而不必当下消费。问题仍然是：某部分存量使哪个计划得以实现，没有它又要放弃哪个计划？ [2]
彼得把饮用排在浇灌之前，却未必能说出究竟重要多少。Ordinal Utility指的就是这种选项排序。名次不是可以相加得出总满足感的分数；将一容器的重要性乘以数量，也不能算出全部存量的价值。失去所有水，还会失去比少一容器时更重要的用途。此时，决策的对象已经改变。 [2] [3]
边际效用有助于理解彼得为何想再要一容器水，或在特定情况下为何可以放弃这部分额外的水。但它本身不能告诉我们价签上的金额。卖方报价、买方需求及交换条件也都相关。两个人可能支付同样金额，却赋予购买不同意义。解释具体市场价格需要更多信息；一个人的需求排序不是衡量其他所有人获益的尺子。 [1] [3]
Bitcoin可用于支付、留作储备或交换。人通常考虑具体用途需要多少金额，而非脱离情境的最小单位。交易费以及同笔资金可购买的其他东西都可能改变决定。边际效用帮助比较这些选择，却不意味着每新增一单位比特币就必须有更低的市场价格，也不能给出未来价格的公式。个人优先次序与市场结果仍是不同问题。 [2] [3]
要获得更完整的理解，请将本词条与以下词条结合阅读： Subjective Value Theory, Ordinal Utility, Carl Menger, Opportunity Cost, Time Preference, Bitcoin. 反向关联还来自： Time Preference, Subjective Value Theory, Ordinal Utility, Carl Menger.