Carl Menger

Antes de publicar Grundsätze der Volkswirtschaftslehre em 1871, Carl Menger escrevia relatórios de mercado para o Wiener Zeitung. O trabalho punha-o em contacto com as variações diárias dos preços. Mais tarde, tornou-se professor na Universidade de Viena. O seu livro marca o início da escola austríaca, não a conclusão de todos os seus debates posteriores. Ao procurar as suas obras, atenção a um nome semelhante: o filho Karl Menger era matemático. Não se trata de outra grafia do nome do mesmo autor. [1]

Imagina um carpinteiro que passa semanas a fazer um armário que não cabe na casa de um possível comprador. O esforço, por si só, não o convencerá. Menger explica o valor pela importância da necessidade cuja satisfação depende da disponibilidade de um bem concreto. A quantidade também conta: outro armário igual pode não responder a uma necessidade tão urgente como o primeiro. É a perspetiva da teoria subjetiva do valor. Não significa que possamos impor qualquer preço de mercado. Significa que a avaliação começa nas pessoas e na sua situação, não nas horas de uma folha de produção. [2]

O pão mata a fome do cliente. A farinha e o forno do padeiro não prestam diretamente o mesmo serviço, mas ajudam a produzir o pão. Em economia, chamamos bens a estes meios de satisfazer necessidades. Menger distingue bens de diferentes ordens: a ordem indica o lugar no caminho para satisfazer uma necessidade. Uma ordem superior não significa maior qualidade. Depende da utilização; o combustível pode aquecer diretamente uma divisão ou servir para cozer pão. Os meios também têm de funcionar em conjunto: só farinha, sem os restantes elementos necessários, não basta. Seguimos assim o propósito da produção desde as necessidades das pessoas até aos meios de as satisfazer. [2]

Tenta vender hoje um móvel pouco usado pelo preço que pagaste. Talvez apareça um comprador, mas peça um desconto; esperar mais poderá trazer uma oferta melhor. Isto ilustra a facilidade de venda que Menger estudou em On the Origin of Money, de 1892. Não basta perguntar se algo tem valor. Importam a quantidade, o lugar, o tempo e o preço possível numa troca. Um bem fácil de vender não garante uma venda por qualquer valor desejado pelo proprietário. [3]

No nosso exemplo, o carpinteiro quer pão, mas o padeiro não precisa de um armário naquele momento. A troca direta fica bloqueada. Ainda assim, o carpinteiro pode aceitar outro bem que o padeiro e outros comerciantes recebam de bom grado. Não o quer consumir; quer usá-lo para obter o que procura. É uma troca indireta. Menger descreve como as pessoas aprendem a aproveitar esta vantagem e imitam práticas bem-sucedidas. Um meio de troca geralmente aceite pode assim nascer de transações individuais, sem um acordo prévio entre todos os participantes. [3]

Esta explicação não significa que Menger negasse qualquer papel ao Estado. Distinguia o aparecimento do dinheiro do posterior reconhecimento jurídico, da organização da cunhagem e do controlo do peso ou da pureza das moedas. A pureza indica a proporção de metal precioso presente numa moeda. Admitia também que um meio de troca fosse instituído por lei, mas não via nisso a única via nem a via original de aparecimento do dinheiro. O argumento não se resume a dizer que tudo aquilo em que o Estado intervém deixa de ser dinheiro. Pergunta como se difundiu a aceitação e o que as regras alteraram depois. Cada caso histórico continua a exigir provas próprias. [3]

Em Untersuchungen, de 1883, Menger defendeu a investigação teórica numa disputa com a escola histórica alemã. Podemos ilustrar a diferença assim: um registo de preços mostra o que aconteceu; uma teoria procura explicar as relações por trás dos acontecimentos observados. A disputa pertence à sua época. Não é correto deduzir de uma posição de Menger todos os métodos que outros economistas austríacos usaram mais tarde. Partilhar o nome de uma escola não significa ter escrito o mesmo livro. [1]

Carl Menger morreu em 1921. Não conheceu Bitcoin nem se pronunciou sobre ele. Hoje podemos aplicar as suas perguntas: para que serve um determinado meio às pessoas, quem o aceita e com que facilidade pode voltar a ser trocado? Essa é a nossa interpretação atual. Nem custos de produção elevados nem a escassez, por si só, garantem procura. Os seus textos oferecem uma forma de pensar o valor e a troca, não um apoio histórico a um ativo digital específico nem uma previsão do seu preço futuro. [1] [2] [3]