Carl Menger

Antes de publicar Grundsätze der Volkswirtschaftslehre en 1871, Carl Menger redactaba informes de mercado para el Wiener Zeitung. Su trabajo lo acercó a los movimientos cotidianos de los precios. Más tarde fue profesor en la Universidad de Viena. Su libro marca el inicio de la escuela austriaca, no la conclusión de todos sus debates posteriores. Al buscar sus obras, conviene distinguir un nombre parecido: su hijo Karl Menger era matemático. No se trata de otra forma de escribir el nombre del mismo autor. [1]

Imagina a un carpintero que dedica semanas a un armario que no cabe en la vivienda de un posible comprador. El esfuerzo por sí solo no lo convencerá. Menger explica el valor por la importancia de la necesidad cuya satisfacción depende de disponer de un bien concreto. También cuenta la cantidad disponible: otro armario idéntico puede no cubrir una necesidad tan urgente como el primero. A este enfoque lo llamamos teoría subjetiva del valor. No significa que podamos imponer cualquier precio de mercado. Significa que la valoración empieza por las personas y sus circunstancias, no por las horas anotadas en una hoja de producción. [2]

El pan satisface el hambre del cliente. La harina y el horno del panadero no prestan directamente ese servicio, pero ayudan a producirlo. En economía, a estos medios para satisfacer necesidades se los llama bienes. Menger distingue bienes de distintos órdenes: el orden indica su lugar en el camino hacia la satisfacción de una necesidad. Un orden superior no significa mayor calidad. Depende del uso; el combustible puede calentar directamente una habitación o servir para hornear. Los medios deben poder utilizarse juntos: la harina sola, sin los demás elementos necesarios, no basta para hacer pan. Seguimos así el propósito de la producción desde las necesidades hasta los medios para satisfacerlas. [2]

Intenta vender hoy un mueble apenas usado por lo que pagaste. Quizá encuentres un comprador que pida un descuento; esperando más, podrías obtener una oferta mejor. Así se entiende la facilidad de venta que Menger estudió en On the Origin of Money en 1892. No basta con que algo tenga valor. Importan la cantidad, el lugar, el tiempo y el precio al que puede intercambiarse. Un bien fácil de vender no garantiza una venta por cualquier importe que desee su propietario. [3]

En nuestro ejemplo, el carpintero quiere pan, pero el panadero no necesita un armario. El intercambio directo se atasca. Aun así, el carpintero puede aceptar otro bien que el panadero y otros comerciantes acepten con facilidad. No lo necesita para consumirlo, sino para conseguir lo que busca. Esto es el intercambio indirecto. Menger describe cómo las personas aprenden a aprovechar esta ventaja e imitan las prácticas que funcionan. Así puede surgir un medio de intercambio generalmente aceptado a partir de operaciones individuales, sin un acuerdo previo entre todos. [3]

Esta explicación no implica que Menger negara todo papel al Estado. Diferenciaba el origen del dinero de su reconocimiento jurídico posterior, la organización de la acuñación y los controles de peso o pureza de las monedas. La pureza indica qué proporción de una moneda está formada por metal precioso. También admitía que una ley estableciera un medio de intercambio, aunque no lo consideraba la única vía ni la vía originaria por la que surgió el dinero. Su argumento no se reduce a decir que todo lo que toca el Estado deja de ser dinero. Pregunta cómo se extendió la aceptación y qué cambiaron después las reglas. Cada caso histórico sigue necesitando pruebas propias. [3]

En Untersuchungen, de 1883, Menger defendió la investigación teórica en su disputa con la escuela histórica alemana. Podemos ilustrar la diferencia así: un registro de precios muestra qué ocurrió; una teoría intenta explicar las relaciones que buscamos detrás de los hechos observados. La disputa pertenece a su época. No es correcto deducir de una posición de Menger todos los métodos que luego utilizaron otros economistas austriacos. Compartir el nombre de una escuela no significa haber escrito el mismo libro. [1]

Carl Menger murió en 1921. No conoció Bitcoin ni expresó una opinión sobre él. Hoy podemos aplicar sus preguntas: ¿para qué sirve un medio concreto a las personas, quién lo acepta y con qué facilidad puede volver a intercambiarse? Esa es nuestra interpretación actual. Ni los costes de producción elevados ni la escasez por sí sola garantizan demanda. Sus textos ofrecen una manera de pensar sobre el valor y el intercambio, no un respaldo histórico a un activo digital concreto ni una predicción de su precio futuro. [1] [2] [3]