Economía austríaca

Anna va a tomar el tren por la mañana y quiere un café. Pavel ya ha tomado uno y no desea otro. La misma taza significa algo distinto para cada uno. Eso expresa el valor subjetivo: juzgamos las cosas por lo que pueden aportarnos en una situación concreta. No significa que los deseos eliminen la escasez o los costes de producción. Significa que las horas dedicadas a fabricar algo no garantizan, por sí solas, que alguien lo quiera. Al comprar, Anna prefiere la taza al dinero que entrega en ese momento. El vendedor, por su parte, prefiere recibir el dinero a quedarse con esa taza de café. Así, esta tradición explica los fenómenos sociales a partir de las acciones de las personas, sin suponer que todas desean lo mismo. [1]

El primer café de la mañana puede resultarle agradable a Anna; el quinto, innecesario. Al comprar no decide cuánto vale todo el café del mundo, sino si quiere la siguiente taza. Los economistas llaman a esto utilidad marginal, Marginal Utility: la importancia de una unidad adicional dadas unas necesidades y existencias concretas. La idea ayuda a entender el agua y los diamantes. El agua es indispensable, pero un vaso más junto a un grifo abierto puede tener un precio bajo; en el desierto cambia la situación. Elegir también tiene un coste de oportunidad, Opportunity Cost: el valor de la mejor alternativa a la que renunciamos. Anna podría gastar ese dinero en algo de comer. Los precios surgen de ofertas de compra y venta, no de una medición exacta de la felicidad ni de una prueba automática de justicia. [1] [15]

A la dueña de la cafetería le sube el precio del grano. No necesita conocer a cada agricultor ni todas las causas. Aun así, puede reducir desperdicios, buscar otro proveedor o cambiar la carta. En su ensayo de 1945, Friedrich Hayek explicó que el conocimiento relevante está repartido entre muchas personas: una conoce las existencias, otra la demanda local y otra una avería de producción. Los precios pueden transmitir parte de esos cambios y ayudar a coordinar decisiones. No tienen por qué revelar exactamente qué ha ocurrido. Tampoco son perfectos: un daño por contaminación, por ejemplo, puede quedar fuera del precio. Que el mercado comunique información no significa que cada precio recoja todas las consecuencias. [4]

Anna observa colas junto al primer tren, mientras la cafetería vecina abre más tarde. Quizá haya una oportunidad de ofrecer algo que falta. Israel Kirzner destacó este descubrimiento empresarial: alguien detecta una posibilidad desaprovechada e intenta llevarla a la práctica. La demanda y los costes dirán si acertó. Ni la ganancia ni la pérdida están decididas de antemano. Abrir un puesto requiere equipo, trabajo, permisos y aceptar incertidumbre. Desde esta perspectiva, competir no consiste solo en contar empresas existentes: supone descubrir y revisar continuamente planes de negocio. [6]

Imaginemos ahora que Anna ha abierto su propia cafetería. Para ampliarla debe comprar una máquina y adaptar el local antes de cobrar a nuevos clientes. Entre el desembolso y el resultado transcurre tiempo. Eugen von Böhm-Bawerk estudió esa relación entre capital, producción e interés. Aquí el capital no es solo dinero: una cafetera, un molino y las existencias sirven para fines concretos y no pueden convertirse en cualquier otra cosa sin coste. La preferencia temporal, Time Preference, expresa cómo valoramos disponer de algo ahora frente a recibirlo después. Pero los tipos de interés del mercado no se explican solo por la paciencia personal: también intervienen el riesgo de impago, las expectativas y las condiciones de financiación. Esperar o ahorrar no garantiza el éxito del negocio. [2]

Si Anna vendiera café únicamente a cambio de lo que necesita en ese momento, tendría que encontrar clientes con la oferta adecuada. Con dinero no hace falta esa coincidencia. El cliente paga y Anna puede comprar lo que necesita en otro lugar. Acepta el dinero porque probablemente otra persona lo aceptará después. Carl Menger explicó su aparición mediante el uso creciente, en los intercambios, de bienes más fáciles de vender. Es un mecanismo posible, no una prueba de que todas las monedas surgieran igual. La acuñación, las leyes, los bancos y los Estados han influido mucho en los sistemas monetarios históricos. Ludwig von Mises estudió después la conexión entre las expectativas de poder adquisitivo actual y las experiencias anteriores con los precios. Estas preguntas ayudan a pensar en la aceptación de una nueva moneda, pero no determinan por sí solas el precio de bitcoin. [8] [11]

Anna puede abrir una cafetería o una panadería en un local alquilado. No basta con que ambas sean técnicamente posibles: necesita comparar alquiler, máquinas, ingredientes e ingresos previstos. En 1920, Mises sostuvo que suprimir la propiedad privada de los medios de producción y sus mercados eliminaría sus precios de mercado y, con ellos, una herramienta esencial para comparar en dinero. Es el problema del cálculo económico. No dice que un planificador sea incapaz de sumar, sino que pregunta de dónde obtendrá precios significativos para diferentes usos de los recursos. Hayek añadió el problema de un conocimiento que cambia constantemente. El alcance importa: discutir una economía enteramente planificada no resuelve, por sí mismo, el valor de cada servicio público o regulación. [3] [4]

Supongamos que un crédito más barato anima a muchos empresarios a ampliar sus negocios a la vez. La Austrian Business Cycle Theory, abreviada ABCT, sostiene que, si esas condiciones no se corresponden con el ahorro real y los recursos disponibles, pueden surgir planes imposibles de completar todos como se esperaba. La teoría llama Malinvestment a ese desajuste de las inversiones. No significa cualquier empresa con pérdidas ni que todo préstamo barato tenga que acabar en crisis. Para evaluar una recesión concreta hay que aportar pruebas del mecanismo y compararlo con otras explicaciones, como problemas de suministro o un pánico financiero. La teoría no da la fecha de la próxima caída. [12]

El nombre recuerda el origen austriaco de la escuela. Menger publicó sus Principios de economía en 1871. Eugen von Böhm-Bawerk desarrolló teorías del capital y el interés; Friedrich von Wieser, cuestiones de valor y costes. Ludwig von Mises estudió el dinero, el cálculo económico y la acción humana. Friedrich Hayek investigó el conocimiento y la coordinación; Israel Kirzner, el descubrimiento empresarial. No es una escuela instalada en un edificio ni el conjunto de opiniones de todos los economistas austriacos actuales. Es una tradición que evolucionó y se ramificó. Ante una afirmación conviene saber quién la hizo y a qué pregunta respondía. [1] [2] [6]

Dentro de la tradición hay diferencias sobre bancos, Estado, incertidumbre y formas de justificar afirmaciones. La praxeología de Mises, Praxeology, destaca las conclusiones lógicas derivadas de la acción humana orientada a fines. Hayek también se centró en los límites del conocimiento y advirtió contra fingir una precisión que los fenómenos sociales complejos no permiten. Ludwig Lachmann y Murray Rothbard desarrollaron otros enfoques, distintos entre sí. La etiqueta escuela austriaca no debería implicar automáticamente apoyo a un único sistema monetario o político. Economistas de otras tradiciones también usan el valor subjetivo y el razonamiento marginal. Importa el argumento concreto, no solo la etiqueta. [9] [10] [13] [14]

Pregúntese si el autor explica un principio, propone una política o afirma algo sobre un acontecimiento histórico concreto. Esto último también necesita datos y comparación con alternativas. Un estudio de Tsionas, Kollintzas y Konstantakopoulou publicado en 2009, por ejemplo, informa de resultados favorables a ABCT con datos de 1980–2005. Un resultado no demuestra todas las versiones de la teoría ni su validez para cualquier crisis. En Bitcoin, esta tradición permite plantear preguntas sobre escasez, aceptación del dinero, planificación en el tiempo y competencia entre monedas. La seguridad de la red, las fuertes oscilaciones de precio, la protección de las claves y el uso real deben evaluarse por separado. La escuela puede aportar buenas preguntas, pero no una respuesta hecha sobre el precio futuro de bitcoin. [7] [9]