Stages of Production désigne les étapes d’un processus qui aboutissent ensemble à un bien ou à un service utilisable. Dans l’école autrichienne, ce regard permet de suivre le lien plus ou moins indirect entre l’usage d’une ressource et la consommation finale. Le nombre d’étapes nommées ne dit pas à lui seul combien de temps prendra la production ni si elle en vaudra la peine.
Carl Menger explique le lien à travers les céréales, la farine et le pain. On peut manger le pain ; la farine doit d’abord être transformée. Un « ordre supérieur » signifie ici un rapport moins direct avec la satisfaction d’un besoin, non une qualité ou une importance supérieure. La place d’un bien dépend aussi de son usage. Ce n’est pas un numéro fixé à une machine indépendamment de ce qu’elle sert à produire. [1]
Eva peut recevoir la farine à temps, mais sans énergie ni boulanger il n’y aura pas de pain. Le four, qui fait partie des Capital Goods ou biens de production, doit aussi être prêt. Ludwig Lachmann distingue la coordination au sein d’un plan de la compatibilité entre des plans distincts. Eva doit donc coordonner son atelier et ses fournisseurs. Une livraison achevée ne prouve pas que tout le reste sera disponible. [4]
Pétrir demande du travail ; laisser lever la pâte demande aussi d’attendre. Ludwig von Mises distingue le temps de travail du temps nécessaire à la maturation du résultat. Eva peut décomposer le pétrissage en de nombreuses étapes sur le papier sans raccourcir l’attente. Le client veut savoir quand il aura son pain. Compter les cases d’une procédure ne remplace donc pas un calendrier réel. [3]
Eva envisage une préparation plus lente dont elle attend un pain plus savoureux. Elle doit décider si le résultat justifie l’attente et l’immobilisation du matériel. Mises rattache le choix d’un procédé plus long à son bénéfice attendu, et non à la durée comme vertu en soi. Opportunity Cost, la valeur de la meilleure option abandonnée, rappelle ce que les ressources engagées ne peuvent plus faire ailleurs. Une étape supplémentaire n’est pas un profit automatique. [3]
Le four se trouve déjà dans la boulangerie. Pour préparer le travail de demain, Eva n’a pas à attendre de nouveau sa fabrication passée. Mises part des moyens disponibles maintenant pour analyser un nouveau choix. Le temps qu’il a fallu pour fabriquer le four est distinct du temps dont Eva a encore besoin pour préparer le pain qu’elle prévoit de faire. S’il est en panne et exige une réparation, ce délai futur appartient en revanche au plan. Le point de départ de la mesure compte. [3]
Un stock de farine devient une certaine fournée. Le même four pourra cuire d’autres fournées plus tard. Mises distingue donc le délai d’obtention d’un résultat de la durée des services d’un équipement. Pour Eva, ce sont deux questions : quand le pain du jour sera prêt et combien de temps le four lui servira encore. Une chaîne simplifiée ne doit pas laisser croire que tout le matériel disparaît dans un seul produit. [3]
Eva peut suivre son plan à la lettre et garder du pain invendu. Menger relie la valeur des moyens productifs à la valeur attendue de leur résultat futur. La boulangerie doit donc aussi anticiper les envies des clients au moment de la vente. Le succès actuel d’un pain semblable donne une indication, aucune certitude sur la demande de demain. Achèvement technique et réussite économique sont distincts. [2]
Un service lié à Bitcoin peut de même faire intervenir la fabrication d’un ordinateur, son installation puis la fourniture du service. Il faut en parallèle de l’électricité, une connexion, des logiciels et des personnes. C’est une illustration de liens économiques, pas une règle du protocole qui définit le fonctionnement du réseau Bitcoin. Le nombre de transactions Bitcoin ne mesure pas les étapes de production d’une entreprise. Mieux vaut déterminer les dépendances du service, ce qui manque encore et quand le client pourra réellement l’utiliser. [1] [4]
Pour une vision complète, lisez aussi Capital Goods, Roundabout Production, Heterogeneous Capital, Economic Calculation, Time Preference, Bitcoin. Cette entrée est également citée par Capital Goods, Roundabout Production, Heterogeneous Capital.