Roundabout Production

Stell dir ein Haus in der Nähe einer Quelle vor. Wenn du Durst hast, kannst du hingehen und aus den Händen trinken. Du kannst aber auch zuerst einen Eimer herstellen und Wasser nach Hause tragen. Eine weitere Möglichkeit ist eine Wasserleitung: anfangs mehr Arbeit, später weniger Schleppen. An einem ähnlichen Beispiel erläuterte Böhm-Bawerk den Produktionsumweg. Das Ziel bleibt verfügbares Wasser; Eimer und Leitung sind Mittel dazu. Für einen einzigen Besuch wäre der Leitungsbau allerdings womöglich unnötig. [1]

Eine Leitung ist nicht deshalb nützlich, weil ihr Bau lange gedauert hat. Ihr Nutzen besteht darin, Wasser zum Haus zu bringen. Wer den Gang zur Quelle nur verschiebt, verbessert dadurch nichts. Böhm-Bawerk zeigt, wie Werkzeuge die Produktionsmöglichkeiten erweitern; Mises betont die Wahl zwischen Ergebnissen, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten verfügbar sind. Daraus folgt nicht, dass ein aufwendigeres Projekt immer besser ist. Entscheidend ist, was es zusätzlich ermöglicht und worauf wir dafür verzichten. [1] [2]

Während des Leitungsbaus brauchst du weiterhin Essen, Wasser und Werkzeuge. Wer ohne Vorräte oder Unterstützung seine ganze Kraft in den Bau steckt, muss vielleicht aufgeben, bevor Wasser fließt. So erklärt Mises die Bedeutung des Sparens: Aufgeschobener Verbrauch macht Mittel für Arbeiten frei, deren Ergebnis erst später vorliegt. Ein Unternehmen benötigt dafür Geld für Löhne und Material. Geld allein ersetzt jedoch weder fehlende Lebensmittel noch Arbeitskräfte oder Rohre. [3]

Eine fertige Leitung wirkt besonders vorteilhaft, wenn wir nur das Aufdrehen des Wasserhahns betrachten. Ein fairer Vergleich mit dem Eimer umfasst auch Bau, Reparaturen und die voraussichtliche Nutzungsdauer. Mises unterscheidet die Zeit bis zur Fertigstellung von der anschließenden Lebensdauer eines Produkts. In unserem Beispiel kann derselbe Bau für ein dauerhaftes Zuhause sinnvoll sein, kurz vor einem Umzug jedoch nicht. Technisch funktionierende Ausrüstung lohnt sich nicht automatisch für jeden. [2]

Selbst hervorragende Rohre helfen wenig, wenn die Quelle versiegt oder die Teile nicht zusammenpassen. Benötigt wird ein Zusammenspiel geeigneter Mittel. Der Ökonom Ludwig Lachmann nennt diese Beziehung Komplementarität: Produktionsmittel ergänzen einander bei einer bestimmten Verwendung. Dasselbe gilt für eine Werkstatt, in der eine neue Maschine eine passende Stromversorgung, Bedienpersonal und Material braucht. Das Ergebnis hängt vom funktionierenden Ganzen ab, nicht nur vom Preis oder der Qualität seines teuersten Teils. [5]

Wasser mit weniger Aufwand zu erhalten, ist ein technischer Vorteil. Der Zins eines Baukredits ist eine andere Frage. Mises lehnt es ab, Zinsen allein aus der höheren Leistung von Werkzeugen abzuleiten. Im Mittelpunkt seiner Theorie steht die Zeitpräferenz: Wie bewertet ein Mensch die Befriedigung eines Bedürfnisses früher gegenüber später? Das ist eine bestimmte ökonomische Erklärung, keine Formel für Kreditzinsen. Aus mehr Wasser oder längerer Bauzeit allein lässt sich kein Zinssatz bestimmen. [4]

Was geschieht, wenn während des Baus ein Umzug feststeht? Bereits geleistete Arbeit lässt sich nicht zurückholen. Sie rechtfertigt aber nicht automatisch, den Rest fertigzustellen. Vielleicht kann man Material anders verwenden oder verkaufen. Lachmann beschreibt, wie veränderte Umstände neue, mitunter weniger lohnende Verwendungen für Ausrüstung erzwingen. Entscheidend ist, was zusätzliche Arbeit von jetzt an noch bringt. Vergangener Aufwand allein macht die Fortsetzung nicht sinnvoll. [5]

Stell dir ein Team vor, das eine Wallet für Bitcoin entwickelt. Die Software soll Menschen dabei helfen, Zahlungen zu empfangen und zu senden sowie ihr Guthaben einzusehen. Bevor sie jemand nutzen kann, muss die Software entstehen und geprüft werden. Das ist ein heutiges Beispiel für die Vorbereitung eines Mittels für eine spätere Dienstleistung, kein Beispiel aus den historischen Büchern. Die Arbeit hilft Nutzern nur, wenn die Wallet ihre Bedürfnisse erfüllt und ihre Wartung gesichert ist. Lange Entwicklungszeit beweist weder Qualität noch künftigen Gewinn; entscheidend sind das Ergebnis und seine Verwendung. [2] [5] [6]