Roundabout Production

Imagine uma casa perto de uma nascente. Sempre que sentir sede, você pode caminhar até lá e beber com as mãos. Ou pode primeiro fazer um balde e levar água para casa. Outra opção é construir uma canalização: mais trabalho no início, menos transporte de água depois. Böhm-Bawerk explicou esse caminho indireto com um exemplo parecido. O objetivo continua sendo ter água disponível; o balde e a canalização são meios para isso. Para uma única visita, porém, construir a instalação talvez seja desnecessário. [1]

A vantagem da canalização não é ter levado muito tempo para ficar pronta. É trazer água até a casa. Apenas adiar a caminhada até a nascente não melhoraria nada. Böhm-Bawerk mostra como ferramentas ampliam as possibilidades de produção; Mises chama a atenção para a escolha entre resultados disponíveis em momentos diferentes. Isso não significa que um projeto mais complexo seja sempre melhor. Precisamos entender o que ele permitirá e do que abriremos mão para realizá-lo. [1] [2]

Durante a construção, você continua precisando de comida, água e ferramentas. Se dedicar toda a energia à obra sem reservas nem ajuda, pode ter de parar antes de a água chegar. É assim que Mises explica o papel da poupança: adiar consumo libera recursos para trabalhos cujo resultado virá depois. Uma empresa enfrenta isso como necessidade de dinheiro para salários e materiais. Mas o dinheiro sozinho não substitui alimentos, trabalhadores ou tubos que estejam faltando. [3]

Uma instalação pronta parece vantajosa se olharmos apenas para o momento de abrir a torneira. Uma comparação justa com o balde também inclui construção, reparos e tempo esperado de uso. Mises distingue o prazo para terminar um produto da duração dos serviços que ele prestará. No nosso exemplo, a mesma obra pode fazer sentido para quem pretende morar ali por muito tempo, mas não antes de uma mudança próxima. Funcionar tecnicamente não significa compensar para qualquer pessoa. [2]

Mesmo tubos excelentes ajudam pouco se a nascente secar ou as peças não se encaixarem. Precisamos de elementos que funcionem juntos. O economista Ludwig Lachmann chama essa relação de complementaridade: meios de produção se apoiam em determinado uso. O mesmo vale para uma oficina em que uma máquina nova precisa de alimentação elétrica adequada, operador e materiais. O resultado depende do conjunto funcionando, não apenas do preço ou da qualidade de sua peça mais cara. [5]

Obter água com menos esforço é uma vantagem técnica. Os juros de um empréstimo para a obra são outra questão. Mises rejeita explicá-los apenas pelo maior rendimento das ferramentas. Sua teoria destaca a preferência temporal: como uma pessoa avalia satisfazer uma necessidade mais cedo em comparação com mais tarde. É uma explicação econômica específica, não uma fórmula para a taxa de um empréstimo. Mais água ou uma obra mais longa, por si só, não determinam essa taxa. [4]

E se a família decidir se mudar durante a construção? O trabalho já feito não volta, mas isso não justifica automaticamente terminar o restante. Alguns materiais talvez possam ser reaproveitados ou vendidos. Lachmann descreve como mudanças de circunstâncias obrigam a buscar outros usos para os equipamentos, às vezes menos vantajosos. O que importa é o resultado do trabalho adicional a partir de agora. O esforço passado, sozinho, não torna sensato continuar. [5]

Imagine uma equipe desenvolvendo uma carteira para Bitcoin. O programa deve ajudar as pessoas a receber e enviar pagamentos e consultar seu saldo. Antes de alguém usá-la, o programa precisa ser escrito e testado. É uma ilustração atual da preparação de um meio para prestar um serviço futuro, não um exemplo retirado dos livros históricos. O esforço ajuda os usuários somente se a carteira atende às suas necessidades e conta com manutenção. Um desenvolvimento demorado não prova qualidade nem lucro futuro; o resultado e sua utilidade é que importam. [2] [5] [6]