Methodological Individualism adalah prinsip menjelaskan gejala sosial melalui tindakan dan interaksi manusia. Prinsip ini tidak menyatakan bahwa manusia hidup di luar masyarakat, institusi tidak nyata, atau seseorang harus mengejar keuntungan pribadi saja.
Pernyataan “perusahaan menaikkan harga” bisa menjadi singkatan yang berguna. Namun, penjelasannya perlu mengidentifikasi siapa yang berwenang, informasi apa yang diketahuinya, dan bagaimana keputusan dilaksanakan. Ini tidak harus berupa biografi setiap pegawai, melainkan mekanisme yang menghubungkan peran orang dengan hasil yang diamati. [Mises — Human Action, II.4]
Mises secara tegas tidak menyangkal arti penting negara, pemerintah daerah, atau kelompok lain. Ia menjelaskan bekerjanya melalui tindakan manusia dan makna yang diberikan kepadanya. Instruksi yang sama dapat berdampak berbeda jika berasal dari pejabat berwenang atau orang yang kebetulan lewat; daftar individu tanpa aturan dan peran tidak cukup. [Mises — Human Action, II.4]
Bahasa, kebiasaan yang dipelajari, hukum, dan pembagian kerja membentuk lingkungan pilihan. Metode ini tidak perlu mengandaikan manusia yang secara historis mendahului masyarakat atau membentuk semua tujuannya tanpa orang lain. Justru hubungan sosial dalam keputusan tertentu dan kerja sama itulah yang ditelaah. [Mises — Human Action, II.4] [Mises — Human Action, VIII]
Seseorang dapat bertindak demi keluarga, perkumpulan, atau orang asing. Penekanan analitis pada pribadi karena itu tidak memerintahkan keegoisan ataupun melarang keputusan bersama. Tanpa argumen tambahan, metode ini juga tidak menetapkan program politik tertentu; menjelaskan sebab dan menilai tatanan yang diinginkan adalah tugas berbeda. [Mises — Human Action, VIII]
Contoh sistem harga Hayek menunjukkan bagaimana orang menyesuaikan penggunaan sumber daya tanpa semuanya mengetahui penyebab kelangkaannya. Pola hasilnya dapat muncul dari keputusan yang saling berinteraksi. Hal itu tidak membuktikan bahwa setiap hasil pasar efisien atau bahwa seseorang menghendaki persis akibat keseluruhannya. [Hayek — The Use of Knowledge in Society]
Penjelasan harus menetapkan apa yang mungkin diketahui peserta dan bagaimana mereka menanggapi informasi baru. Dalam Economics and Knowledge, Hayek membedakan logika rencana individu dari proses saling belajar. Motif yang terdengar masuk akal bukan bukti dengan sendirinya; penafsiran kausal yang nyata memerlukan dukungan bagi mekanismenya. [Hayek — Economics and Knowledge]
Harga rata-rata, tingkat adopsi, atau jumlah pengguna menggambarkan pola tanpa otomatis menjelaskan penyebabnya. Data itu dapat digunakan bersama aturan dan pengambilan keputusan kelompok peserta; semuanya tidak perlu diubah menjadi daftar nama. Hindari menerapkan sifat rata-rata kepada setiap orang atau menggeneralisasi satu pengalaman ke seluruh pasar. [Mises — Human Action, II.4] [Hayek — The Use of Knowledge in Society]
Pengguna, operator dompet, penambang, dan pedagang belum tentu memiliki informasi atau tujuan yang sama. Perjelas pernyataan “pasar menginginkan” dengan menentukan siapa yang mengubah penawaran, perangkat lunak, atau cara pembayaran serta batasannya. Aturan teknis dan statistik agregat dapat mendukung sebagian penjelasan, tetapi tidak dengan sendirinya mengungkap motif setiap peserta. [Hayek — The Use of Knowledge in Society] [Hayek — Economics and Knowledge]
Untuk gambaran yang lebih utuh, baca entri ini bersama Praxeology, Human Action, Knowledge Problem, Spontaneous Order, Subjective Value Theory. Entri ini juga dirujuk dari Praxeology, Human Action, Spontaneous Order.