Consumer Sovereignty désigne l’influence des achats et des refus d’achat sur les recettes et les projets de production. Ludwig von Mises souligne ainsi que l’entrepreneur a besoin de clients. Murray Rothbard objecte que le consommateur ne gouverne pas le producteur : chacun décide pour lui-même. Pour comprendre l’image, il faut distinguer influence économique, pouvoir d’achat et contrainte.
Quand les petits pains se vendent et que les grands restent, Lenka reçoit une information par les ventes. Cela peut modifier ses commandes de farine, ses horaires et son offre de la semaine suivante. On comprend ainsi l’idée de dépendance envers les clients chez Mises. Lenka reste décisionnaire. Un souhait exprimé au comptoir n’est pas une commande confirmée, et le nombre de pains vendus ne suffit pas à établir un bénéfice. [1]
Un client achète un pain ; un autre commande pour tout un événement. Leur effet sur les recettes diffère. Mises reconnaît que voter avec son argent n’est pas un vote citoyen égal : le montant dépensé compte. La boulangerie peut servir un petit groupe aux goûts particuliers si l’offre est rentable. Cela ne signifie pas que chaque besoin trouvera une réponse abordable. Désir et pouvoir d’achat sont deux choses distinctes. [1]
Lenka peut refuser une commande nocturne lucrative parce qu’elle préfère passer ses soirées en famille. Rothbard rappelle ces raisons non monétaires : les personnes ne recherchent pas toujours le revenu financier maximal. Proposer de l’argent ne permet pas de contraindre un producteur à travailler. Cette objection vise le mot souveraineté ; elle ne nie pas qu’un produit destiné à la vente doive trouver un acheteur consentant. [2]
Lenka fait cuire le pain avant l’arrivée de tous les clients. Elle s’appuie sur son expérience et ses attentes, pas sur une liste complète de ventes certaines. Trop de petits pains peuvent rester invendus. Mises relie les résultats entrepreneuriaux à l’anticipation ; Entrepreneurship explique plus largement ces décisions dans l’incertitude. L’influence des clients n’est donc pas un mécanisme qui exauce immédiatement tous les souhaits sans erreur. [1]
Imaginons un client qui peine à rejoindre une autre boulangerie. Changer de fournisseur est moins facile que pour son voisin qui possède une voiture. Dans sa théorie, Mises cite expressément les prix de monopole comme limite à l’influence des consommateurs. Dans son analyse, le monopoleur limite la quantité vendue et gagne davantage, une fois les coûts déduits, avec un prix plus élevé qu’en vendant une quantité plus importante à moindre prix. Ni la seule taille d’une entreprise ni cet exemple ne suffisent à identifier un tel prix. Il faut étudier les alternatives réelles, l’offre et la formation des prix. [1]
La rue peut avoir deux boulangers, mais un service de livraison peut arriver ou une autre boutique ouvrir. Israel Kirzner insiste sur la possibilité d’entrer avec une meilleure offre. Un même nombre actuel de commerces ne signifie donc pas nécessairement une même pression concurrentielle. Il faut qu’une nouvelle solution puisse réellement émerger et que les clients puissent la choisir. Entrepreneurial Discovery décrit la découverte de ces possibilités négligées. [3]
Une personne achète le pain le moins cher parce que son budget est serré. Une autre choisit la boulangerie proche pour gagner du temps. Un même achat peut avoir plusieurs raisons et ne signifie pas que le client approuve toutes les caractéristiques du produit. La distinction de Rothbard entre revenu monétaire et autres valeurs humaines rappelle cette nuance. Les ventes seules, sans connaître choix et contraintes, ne mesurent pas le bien-être de toute la société. [2]
Un client peut vouloir payer en Bitcoin alors que Lenka ne le propose pas. Son intérêt peut l’inciter à y réfléchir. Mais dans un échange volontaire, la volonté de payer ne constitue pas à elle seule un accord sur une méthode de paiement ou sur n’importe quelle prestation. Bitcoin change les possibilités de transfert d’argent ; il ne remplace pas l’accord entre personnes. L’influence du client reste distincte du pouvoir de commander. [1] [2]
Pour une vision complète, lisez aussi Entrepreneurship, Entrepreneurial Discovery, Subjective Value Theory, Opportunity Cost, Catallactics, Bitcoin. Cette entrée est également citée par Entrepreneurship, Entrepreneurial Discovery.