Socialist Calculation Debate porte sur le choix et la révision des plans de production lorsque les moyens de production, tels que les machines, les usines et les terres, appartiennent à la collectivité. Ludwig von Mises souligne l’absence de prix de marché pour ces moyens, Oskar Lange propose des prix comptables ajustés par essais successifs, et Friedrich Hayek interroge la capacité du procédé à utiliser les connaissances changeantes des personnes.
Imaginons une autorité qui planifie les boulangeries, les aciéries et les transports. L’acier destiné à un four ne peut pas servir en même temps à fabriquer des rails. Economic Calculation, le calcul économique, doit aider à comparer ces usages concurrents. Mises présente son objection en 1920 ; la première partie de la réponse de Lange citée ici paraît en 1936, et la critique de Hayek en 1940. Les questions passent de l’origine des prix aux règles de décision, puis à la rapidité des corrections. Les auteurs ne répondent donc pas tous exactement à la même question. [1] [2] [3]
Un ingénieur peut calculer la quantité d’acier nécessaire au four. Cela ne dit pas si cet usage est préférable aux autres. Mises soutient que le contrôle collectif des moyens de production sans échange marchand supprime leurs prix monétaires d’échange, nécessaires à la comparaison. Les machines et bâtiments productifs sont aussi appelés Capital Goods. Il ne prétend pas qu’un planificateur serait incapable d’additionner ou de construire une boulangerie. Son objection concerne les éléments permettant de choisir entre des projets techniquement réalisables. [1]
La réponse de Lange ne supprime pas tous les marchés. Dans la variante décrite, chacun choisit ses achats et son métier ; les marchés des biens de consommation et du travail subsistent. Le client continue donc à choisir son pain en boutique. En revanche, l’autorité fixe des prix comptables pour les machines, les matières premières et les autres ressources productives hors travail. Ces chiffres guident les entreprises sans provenir du même échange marchand que le prix d’un pain vendu. La distinction entre les deux types de prix est essentielle. [2]
Si les entreprises demandent davantage d’acier au prix fixé qu’il n’en existe, son prix comptable doit augmenter ; en cas d’excédent, il doit baisser. Lange propose des corrections successives selon les résultats. Il impose également des règles pour combiner les ressources de manière économique et fixer la production. L’une de ces règles impose de fixer la production au niveau où le prix du produit est égal au coût marginal, c’est-à-dire au coût de fabrication d’une unité supplémentaire. Il s’agit d’un mécanisme précis, soumis à des hypothèses. Inscrire des chiffres sur un tarif ne prouve pas qu’une économie réelle fonctionnera ainsi. [2]
Le four tombe en panne, le fournisseur dispose d’un acier différent et le transport prend du retard. Hayek demande à quelle vitesse ces nouvelles atteignent l’autorité et modifient ses prix. L’acier varie aussi selon la qualité, le lieu et la date de livraison ; une catégorie uniforme peut masquer ces différences. Son objection vise l’adaptation continue, et pas seulement la recherche de chiffres adaptés à une situation immobile. Il faut savoir qui peut réagir et sur quelles informations. [3]
Une boulangerie municipale peut acheter son four, son énergie et sa farine sur les marchés environnants. Elle diffère déjà d’un modèle qui supprime l’échange marchand des moyens de production dans toute l’économie. Évaluer une organisation réelle exige de connaître l’origine de ses prix, le responsable des investissements et la façon de corriger les plans erronés. Le succès ou l’échec d’une entreprise ne tranche pas tout le débat. Les affirmations historiques demandent leurs propres preuves, au-delà de l’identité du propriétaire. [1] [2]
Dans son essai de 1945, Hayek développe le Knowledge Problem : les connaissances utiles sont dispersées entre les personnes. Le boulanger sait ce que ses clients n’achètent plus, le mécanicien connaît une faiblesse du four et le chauffeur découvre une route barrée. Calculer avec des données déjà réunies n’est pas la même chose que recueillir ces informations à temps. Les logiciels modernes peuvent améliorer considérablement le traitement, mais leur vitesse ne garantit ni l’exhaustivité ni l’actualité des données. Chaque système doit être évalué selon sa manière de recueillir, vérifier et utiliser l’information. [4]
Bitcoin permet de transférer de la valeur selon les règles de son réseau. La confirmation signifie ici que la transaction a été incluse dans un bloc, un ensemble de transactions accepté selon les règles du réseau. Un paiement confirmé pour un four ne prouve ni que l’investissement était judicieux, ni que la demande de pain avait été bien estimée. Règles de paiement, formation des prix et décisions productives sont des sujets distincts. Le débat aide à réfléchir aux connaissances et aux responsabilités ; choisir une technologie de paiement ne le tranche pas. Ce choix ne prouve pas davantage que tout marché est parfait ou que toute planification est inutile. [1] [4] [5]
Pour une vision complète, lisez aussi Economic Calculation, Ludwig von Mises, Friedrich A. Hayek, Knowledge Problem, Capital Goods, Bitcoin. Cette entrée est également citée par Economic Calculation, Knowledge Problem.