ビットコイン機器の中国からの大移転

中国は数年間、ビットコインの採掘の最大の中心地であり、世界的なハッシュレートの多くを占めていた。中国にはハードウェアの製造元、経験豊かなオペレーター、そして様々な安価な電気の供給源があった — 四川省の季節的な水力発電から、北部地域の石炭まで。雨期や電気料金の変動に応じて、採掘農場は国内で移転することもできた。

ケンブリッジ・オルタナティブ・ファイナンス・センターのデータによると、中国のシェアは全国的な規制より前から下がっていた。2019年9月には推定75.5%だったが、2021年4月には46%になっていた。つまり、一度の禁止措置が、それまで変わらなかった採掘の地図を一夜にして塗り替えたわけではない。他国への分散はすでに始まっていた。

推定は、マイニングプールのデータと接続の地理的位置から導き出される。すべてのマシンを把握しているわけではなく、VPNや関与するプールの方法によって結果が歪める可能性もある。数字は、世界中のすべてのASICの正確な集計ではなく、最も信頼できる地図である。したがって、シェアに関するすべての結論は、この限界を考慮する必要がある。

集中度はそれでも大きかった。ある一つの国での政治的な決定が、同時に世界的な採掘能力の多くを打撃することができた。批判者たちはこれを中央集権化の証拠と見なし、採掘者たちは運用上のリスクと見なし、中国の当局は制限したいと考えていたエネルギーまたは財政活動と見ていた。

採掘能力は、一つの中国企業によって所有されていたり、一つの命令によって管理されていたりしなかった。しかし、採掘能力は、共通の法的環境、電気網、供給チェーンに晒されていた。地理的な分散は、この時点で、ウォレットやノードの数というものではなく、同じ官庁がどれだけのハードウェアに影響を与えるかということだった。

2021年5月と6月には命令や検査が相次ぎ、採掘施設が稼働を止めた。機械が動かない日が続くほど、運営者は収入を失った。小規模な事業者は、機器があふれる市場で大幅な値下げを受け入れて売却した。大手企業は、メガワット規模の電力を供給でき、当局が長期の操業を認める場所を探していた。

数千台の採掘機を識別し、梱包し、国境を越えて輸送する必要があった。ロイター通信の報道は、航空・海上輸送能力の制約、通関手続き、稼働可能な設備の不足を伝えていた。採掘ファームは、差し込みプラグがある倉庫ではない。配線、変圧器、換気、セキュリティ、運用が必要だ。

カザフスタンは近さや手頃なエネルギー価格で魅力的に映り、米国はより安定した資本や契約環境を提供し、ロシアは寒冷な気候や一部の地域での電気供給で誘惑していた。各地にはそれぞれ異なるリスクが存在した。低いエネルギー価格は、不安定なネットワーク、許可、またはマイナーが逃れていた同じ政治的脆弱性によって相殺される可能性があった。

移転により所有権も変化した。一些の機器は海外の運営者によって購入され、他の中国の企業は自ら移転し、一部の旧式の設備は再度設置する価値がないと判断された。後に復帰したハッシュレートは、必ずしも同じ所有権のもとで新しいアドレスでの同じ性能ではなかった。

デジタル脱出に関するメディアの表現は、最も興味深い部分を隠している：ネットワークの統計は物理的なものや労働に関する決定で構成されている。グラフにおける各エクサハッシュは、デバイス、契約、サービス、および投資が回収される前に別の管轄区域が規則を変更するリスクを負う人を表している。

各オペレーターの判断はそれぞれ異なっていた。資本のある企業であれば、コンテナを借り、新たな電力契約を交渉し、数ヶ月間収入なしで待つこともできた。小規模なマイナーにとって現実的な選択肢は一つしかなかった。移設費用を払える買い手にASICを売却することだ。したがって、機器の投げ売りは単なるパニックの表れではなく、別のインフラにアクセスできる人々へハッシュレートが移転するメカニズムだった。機器価格、電力料金、期待される報酬が同時に再計算されていた。ネットワークには中央集権的な避難計画は存在しなかった。移転は数万件の不均衡な判断から生じ、その中には事業を救ったものもあれば、最後の章を閉じたものもあった。

ケンブリッジが公表したデータでは、世界のハッシュレートの推定値は2021年6月27日に57.47 EH/sまで低下した。稼働する計算能力が減り、マイナーが有効なブロックを見つける平均間隔は、目標の10分より長くなった。ビットコインは動き続けたが、次の難易度調整までは、ユーザーが取引の承認を待つ時間も長くなり得た。

毎回2 016個のブロックごとに、プロトコルは実時間と目標を比較して難易度を変更する。大量のハッシュパワーが消えたとき、難易度は低下した。残されたハッシュのそれぞれがブロックを見つける可能性が高くなり、中国以外での採掘はより収益性の高いものとなった。規則は、ハッシュパワーを置き換えるのを助けた経済的インセンティブを作成した。

機械が止まった瞬間に難易度が変わるわけではない。ネットワークは、その時点で進行中の2,016ブロックの期間が終わるのを待つ。停止によって、この数え方が最初からやり直しになることはない。計算能力が少なくなると残りのブロックが生まれるまでの時間も延び、難易度が下がるまでの待ち時間が長くなる。ネットワークの回復力とは、打撃を受けないという意味ではない。中央管理者の緊急判断なしに目標のペースへ戻るためのルールが、あらかじめ決まっているという意味だ。

2021年12月21日時点で、ケンブリッジが示した世界のハッシュレートの推定値は193.64 EH/sとなり、禁止前の水準にほぼ戻っていた。2022年2月には、推定値が248.11 EH/sという新たな最高値に達した。ある日に新しい工場が開業しただけで回復したのではない。停止していた機械の段階的な再稼働、新しい機器の購入、各地での採掘事業の拡大が積み重なった結果だった。

速やかな回復は、禁止令が何の影響もなかったという証拠であるとされる。しかし、データは別の話を語っている。停止や強制売却、費用の高い移行という数ヶ月間の混乱は実際にあった。ただし、ネットワークには柔軟なコストと、人々に空きスペースを埋める動機を与えるグローバルな報酬価格があった。

ケンブリッジの後のデータは驚くほど中国に再び帰属される計算能力の相当な割合を示した。採掘の一部は明らかに秘密に継続されたか、最初の波の後戻ってきた。つまり、完全な禁止の単純な物語に対する重要な修正がなされた。法律による禁止とゼロの活動は同じではない。

プールからの地理データには限界があり、秘密の運用は定義上、測定が難しい。したがって、各マシンを正確に決定したり、すべての報告された接続が物理的な位置に相当したと主張したりすることはできない。妥当な結論は、採掘が大幅に移行した，同时に中国では完全に消滅しなかったということである。

新たな配置はさらなる問いを生んだ。カザフスタンは後にエネルギー問題と制限に直面し、米国の一部の地域では騒音や電力消費について議論が交わされた。余剰エネルギーによるマイニングは売電できない容量を活用できたが、各プロジェクトにはそれぞれ独自の経済的・環境的条件があった。移転そのものがより良いエネルギープロファイルを保障するものではなかった。

ネットワークの回復力は、ひとつの中心地が決して壊れないという形では現れなかった。中心地を失っても、難易度を調整し、他の地域の人々に十分な報酬を提供できるという形で現れた。この仕組みが機能したのは、機械を移設でき、ビットコインの報酬を世界の市場で取引できたからだ。どちらの条件にも費用と限界がある。

ビッグ・ミグラシオンはビットコインの地図を変えたが、主に地図が何を意味するかを明確にした。ハッシュレートは国境のない雲ではない。エネルギー、法律、物流と結びついた産業である。ネットワークは中国の介入にもかかわらずプロトコルによって生き残ったが、同時にその物理的な基盤を解体し、運搬し、再び接続することができた人々の数ヶ月間にわたる労働によっても生き残った。

ハッシュレートの回復は、同じ産業の復活を意味しなかった。機器は所有者を変え、一部の企業は新たな市場に参入し、これまで中国が集中させていた経済的・政治的リスクが各地域に分散した。さらに、位置の推定はプールデータや技術的なシグナルに基づいており、すべての機器を完全にカウントした結果ではない。後の測定で再び中国のハッシュレートが示されたとき、そのデータから禁制を回避した機器が何台あるのか、どのように稼働しているのかを正確に特定することはできなかった。したがって、誠実な結論は「地理がもはや重要ではなくなった」ではない。採掘の地図は流動的で不完全でありながら、共通の脆弱性を評価するうえで依然として決定的に重要であるという認識こそが、誠実な結論である。