Fünf Bitcoins für einen Klick

Gavin Andresen stellte freebitcoins.appspot.com am 11. Juni 2010 als sein erstes Bitcoin-Programmierprojekt vor. Er hielt den Einstieg bewusst einfach: Besucher gaben eine Adresse ein, und die Seite schickte ihnen 5 BTC. Wiederholte Auszahlungen begrenzte sie zunächst anhand der IP-Adresse des Internetanschlusses; ein CAPTCHA war noch nicht aktiviert. Gavin stellte 1.100 BTC bereit, genug für 220 volle Auszahlungen.

Seine Motivation war praktisch. Jemand, der über Bitcoin gelesen hatte, konnte sich damit verbinden und die Software starten, aber ohne Münzen hatte er nichts zu senden. Das Schürfen erforderte Zeit und Glück, während der Kauf auf dem frühen Markt kompliziert war. Der Faucet verkürzte den Weg von „interessiert mich“ zu „habe gerade Bitcoin erhalten“ auf einige Minuten.

Andresen wollte nicht der einzige Spender sein. Er gab die Adresse an, an die andere den Vorrat auffüllen konnten, und zeigte den Status öffentlich. Der Faucet wurde so zu einer gemeinsamen Verteilungskasse der kleinen Gemeinschaft. Menschen, die bereits Münzen hatten, finanzierten die Erfahrung derjenigen, die gerade kamen.

Satoshi Nakamoto lobte das Projekt. Er schrieb, dass er selbst eine ähnliche Dienstleistung geplant hatte, sobald es für normale Benutzer zu schwierig werden würde, die volle fünfzig Bitcoin Blockbelohnung zu erhalten. Seine Reaktion zeigt, dass die Verteilung kein Nebenmarketing war. Das Netzwerk benötigte Menschen mit Geldbörsen und Guthaben sowie laufende Knoten.

Fünf Bitcoin hatten nicht die heutige Kaufkraft oder Bedeutung. Die Dosis war groß genug, um damit zu experimentieren, und gleichzeitig billig genug, um sie an fremde Menschen zu senden. Der Wert des Faucets lag im ersten Kontakt mit der Geldbörse: Die Adresse hörte auf, ein Zeichenfolge zu sein, und wurde zu einem Ort, an den tatsächlich etwas gelangte.

Gavin wartete indessen nicht darauf, dass ein professioneller Verteildienst entsteht. Er baute die Website auf der Infrastruktur, die ihm zur Verfügung stand, und gab öffentlich zu, dass es sein erstes Bitcoin-Projekt sei. Damit war der Faucet zugleich Geschenk und offenes Experiment. Jeder Besucher testete nicht nur den Transfer von fünf Münzen, sondern auch Gavins Code, die Erreichbarkeit des Servers und die Fähigkeit eines neuen Nutzers, eine korrekte Adresse zu erstellen. Als ein Sicherheitsfehler im aktivierten Debug-Modus auftrat, erhielt derjenige, der ihn meldete, eine Belohnung, und Gavin behob den Fehler. Das frühe Bitcoin wuchs nicht in fertiger Infrastruktur; die Menschen bauten sie im laufenden Betrieb und lösten Fehler vor den Augen aller.

Der heutige Benutzer kann eine Börse, einen Wechsel oder einen Bitcoin-Automaten wählen. Im Sommer 2010 entstanden solche Dienste gerade und hatten eine geringe Liquidität. Die Verbindung einer Banküberweisung mit jemandem, der bereit war, ein paar Einheiten zu verkaufen, war oft komplizierter als die Verwendung des Programms selbst. Der Faucet löste also nicht den Preis; er löste die Verfügbarkeit.

Jede gesendete Dosis schuf auch eine kleine Netzwerkmöglichkeit. Der Empfänger konnte die Münzen zurücksenden, an einen Freund senden, in einem Dienst verwenden oder sie einfach im Programm beobachten. Das Protokoll konnte bereits Wert verschieben, aber die soziale Schicht um es herum war leer. Das Verteilen half, sie zu bevölkern.

In diesem Sinne war der Faucet das Gegenteil einer Investitionsempfehlung. Er versprach keinen Gewinn und forderte nicht zum Kauf auf. Er gab den Menschen Einheiten genau deshalb, damit sie nicht zuerst entscheiden mussten, wie viele Dollar sie riskieren wollten. Das Experiment konnte beginnen, ohne eine finanzielle Verpflichtung, und erst die Erfahrung zeigte, ob die Neuheit Sinn ergab.

Das Projekt basierte auch auf der damaligen Verteilung von Bitcoin. Neue Münzen erhielten die Schürfer, aber nicht jeder Neueinsteiger wollte oder konnte schürfen. Gavin Andresen änderte einen Teil seiner geschürften oder gekauften Vorräte in eine Brücke zwischen den ersten Besitzern und einem breiteren Benutzerkreis. Es war kein neuer Emissionsmechanismus; alle verteilten Münzen waren bereits nach den Regeln des Netzwerks entstanden.

Der Faucet enthüllte so das Paradox einer frühen Währung. Damit sie einen Wert hatte, mussten die Menschen sie wollen und verwenden. Damit sie sie verwenden konnten, mussten sie sie zuerst irgendwo erhalten. Die Website löste diesen Kreis nicht für immer, aber in einem entscheidenden Moment unterbrach sie ihn mit einem Geschenk. Jede fünf Bitcoin waren eine Einladung, die weitergegeben werden konnte.

Die einfache Website wurde schnell auch zu einem Sicherheitstest. Ein Besucher entdeckte den aktivierten Debug-Modus von Django. Die Fehlerseite konnte sensible Anwendungsdaten offenlegen und damit den Vorrat gefährden. Anstatt das Problem stillschweigend auszunutzen, meldete er es. Andresen korrigierte die Einstellung und schickte ihm 50 BTC als Belohnung.

Die Episode erinnert daran, wie persönlich der frühe Bitcoin war. Es gab keinen etablierten Prozess für die Meldung von Schwachstellen oder ein Sicherheitsteam. Es gab den Autor, den Benutzer, das Forum und die öffentliche Reaktion. Dieselbe Offenheit, die schnelle Experimente ermöglichte, stellte die Dienste auch Chancen für Fehler, die in einer Finanzanwendung katastrophal hätten sein können.

Bald versuchten manche Besucher, mehr als die anderen zu bekommen. Sie wechselten IP-Adressen und Bitcoin-Adressen, um weitere Auszahlungen anzufordern. Gavin verschärfte die Kontrollen nach und nach: Zunächst mussten verdächtige Besucher ein CAPTCHA lösen, später alle. Das Problem lag nicht im Konsens von Bitcoin. Schon der Umstand, dass eine Website etwas Wertvolles verschenkte, brachte jemanden auf die Idee, sich mehr davon zu holen.

Andresen beschrieb die Änderungen öffentlich und ohne vorzutäuschen, dass das System perfekt sei. Er musste echte Neulinge von automatisiertem Abschöpfen unterscheiden, ohne aus dem einfachen Tor eine komplizierte Registrierung zu machen. Es war ein kleines Vorbild für zukünftige Dienste: Das Protokoll konnte ohne Erlaubnis sein, aber die Website darüber musste Spam, Betrug und Betriebssicherheit lösen.

Das freiwillige Auffüllen zeigte auch, dass die Gemeinschaftskasse nicht unerschöpflich ist. Jede missbrauchte Dosis fehlte jemandem, der Bitcoin zum ersten Mal ausprobieren wollte. Der Schutz des Faucets war also nicht die Verteidigung des Bankgewinns. Es war der Versuch, den offenen Eingang lange genug aufrechtzuerhalten, um den Verteilungszweck zu erfüllen.

Im August 2010 sah Andresen andere Zahlen als noch im Juni. Im Forum schrieb er, der Bitcoin-Preis sei von etwa einem halben US-Cent auf sechs Cent gestiegen. Damit war die ursprüngliche Auszahlung statt weniger Cent nun dreißig Cent wert. Das war immer noch kein Vermögen, doch bei Tausenden von Besuchern schrumpfte der Vorrat an Bitcoins zum Verschenken schneller.

Gavin kündigte deshalb an, die Auszahlung von 5 auf 0,5 BTC zu senken. Das war keine Vorhersage des künftigen Kurses. Er wollte mit einem begrenzten Vorrat auskommen, während der Markt einen Preis fand und sich immer mehr Menschen für Bitcoin interessierten. Der Faucet musste sich an seinen eigenen Erfolg anpassen.

Aus heutiger Sicht verleitet die Geschichte dazu, die verteilten Münzen mit dem aktuellen Kurs zu multiplizieren. Eine solche Berechnung verdeckt jedoch den Sinn. Andresen verteilte kein bekanntes zukünftiges Vermögen. Er verteilte wenig liquide experimentelle Einheiten, um die Chance zu erhöhen, dass das Netzwerk Benutzer und irgendwann einen Markt haben würde.

Einige Empfänger verloren die Münzen, andere gaben sie aus, und wieder andere hielten sie vielleicht. Der Faucet führte keine Biografie jeder Dosis. Sein Erfolg wird nicht daran gemessen, wer am Geschenk am meisten verdient hat, sondern daran, wie vielen Menschen er die erste Hürde genommen hat. Bitcoin zu erhalten hörte für eine Weile auf, zu bedeuten, zu schürfen, mit einem Fremden zu handeln oder eine entstehende Börse zu studieren.

Der Bitcoin-Faucet gehört letztendlich zur Geschichte genauso wie die ersten Geldbörsen und die ersten Käufe. Er zeigte, dass neue Gelder neben Kryptografie auch Verteilung, geduldige Erklärung und die Bereitschaft benötigen, die Kosten für die Erfahrung anderer zu tragen. Die Website verschwand, aber ihre grundlegende Frage bleibt: Wie kann ein Mensch ein offenes Geldnetzwerk verstehen, solange er selbst nichts darin gesendet hat?

Ein heutiger Blick verwandelt den Faucet leicht in eine Tabelle vergeudeten Reichtums. Eine solche Rechnung verwechselt aber den späteren Wert mit den damaligen Entscheidungen. Gavin verteilte keine seltenen Sammlerstücke mit sicherem zukünftigen Wert; er zahlte mit eigenen Münzen dafür, dass das Netzwerk neue Nutzer, Transaktionen und Erfahrungen gewann. Ein Teil der Geschenke ist zweifellos in Vergessenheit geraten, ein Teil wurde verkauft, und ein Teil mag jemanden zu weiterem Experimentieren angeregt haben. Keine Blockchain wird zeigen, welches dieser Ergebnisse das wichtigste war. Sie zeigt nur, dass die Verteilung kein Nebenthema war. Ohne Menschen, die etwas zu senden hatten, hätte ein funktionsfähiges Protokoll weiterhin einem leeren Platz gleichen können.