Demand Elasticity désigne ici l’élasticité-prix de la demande : la variation en pourcentage de la quantité demandée divisée par celle du prix du même bien, toutes choses égales par ailleurs. Elle mesure la réaction des acheteurs sur un marché et une période précis ; elle ne prédit pas un prix.
Imaginons observer les en-cas vendus par un stand au cours d’une journée. Nous cherchons l’ampleur de la réaction, pas seulement à constater qu’un client renonce après une hausse. Pour une demande habituellement décroissante, le rapport des variations est négatif : le prix monte et la quantité baisse. On présente donc souvent sa valeur absolue sans signe moins. L’élasticité n’a pas d’unité, tandis que la pente dépend des unités du graphique. Changer seulement l’unité dans laquelle on exprime les mêmes prix ne change pas le comportement des clients. Il faut préciser quels achats et quelle période on étudie. Marginal Utility ajoute la question de l’utilité d’une unité supplémentaire pour la personne ; l’élasticité mesure la réaction de quantité au prix. [1] [6]
Prenons les prix illustratifs 10 et 12 et les quantités quotidiennes 100 et 80. La méthode du point milieu divise chaque changement par la moyenne des anciennes et nouvelles valeurs : (-20 / 90) / (2 / 11) = -11/9, soit environ -1,22. La valeur absolue est 1,22. Avec les valeurs initiales comme base, on obtient -1, soit une valeur absolue de 1. Ne mélangez pas les méthodes. Le point milieu conserve la valeur absolue quand on inverse la comparaison. Ces chiffres expliquent le calcul ; ils ne mesurent ni un stand réel ni le marché de Bitcoin. [1]
En considérant la valeur absolue, un résultat supérieur à 1 indique une réaction proportionnelle de quantité plus forte que celle du prix, inférieur à 1 une réaction plus faible, et exactement 1 une réaction égale. On parle de demande élastique, inélastique ou d’élasticité unitaire. Inélastique ne veut pas dire sans réaction : cela correspond à 0. Un intervalle calculé ne décrit pas non plus tous les prix possibles. Les clients peuvent accepter une petite hausse, puis changer d’avis à un prix nettement supérieur. [1]
Un client peut apporter son en-cas demain. Changer les équipements d’un foyer ou d’une entreprise demande en revanche souvent du temps et de l’argent : on ne remplace généralement pas immédiatement un appareil qui fonctionne. Les solutions disponibles et l’horizon observé comptent donc. La demande pour un stand précis diffère aussi de celle pour l’alimentation en général. Un horizon plus long ne garantit pas un coefficient particulier ; il peut simplement ouvrir des possibilités aujourd’hui indisponibles. [2]
Dans notre exemple, le chiffre d’affaires passe de 1000 à 960 : moins d’unités sont vendues, même si chacune coûte davantage. Il se calcule en multipliant prix et quantité vendue. Sur une demande décroissante inchangée, une hausse de prix dans un intervalle élastique réduit donc le chiffre d’affaires. Mais celui-ci n’est pas le bénéfice. Il faut aussi compter matières premières, travail et fonctionnement. L’élasticité seule n’indique donc pas au propriétaire le prix qui donnera le meilleur résultat commercial. [2]
La hausse peut coïncider avec des vacances qui vident les bureaux voisins. Toute la baisse des ventes ne peut alors être attribuée au prix. L’économie distingue un mouvement le long de la courbe de demande, où seul le prix du bien change, d’un déplacement de toute la courbe dû aux revenus, préférences ou anticipations. Les prix et quantités observés n’isolent pas à eux seuls l’élasticité-prix. Une estimation utile explique comment elle sépare ces influences simultanées. [4]
Les clients peuvent aussi acheter davantage parce que leur revenu augmente. Nous comparons à nouveau des variations en pourcentage : l’élasticité-revenu rapporte la variation de quantité achetée à celle du revenu, et l’élasticité croisée à celle du prix d’un autre produit. Si une solution de remplacement, comme un en-cas similaire ailleurs, devient plus chère, notre produit peut attirer davantage : un coefficient croisé positif indique généralement des substituts. Pour des biens achetés ensemble, il est souvent négatif, car le renchérissement de l’un peut réduire l’achat de l’autre. Chaque calcul compare donc une autre paire de variations et répond à une autre question ; ces résultats ne déterminent pas seuls la sensibilité au prix du produit lui-même. [3]
Bitcoin.org relie le prix au jeu de l’offre et de la demande et décrit une émission prévisible. La règle 21 Million ne mesure pourtant pas la réaction des acheteurs. Pour étudier la demande de bitcoins (BTC), distinguez le nombre de pièces achetées, la dépense en monnaie courante et le volume des échanges. Un même budget achète moins de pièces à un prix supérieur ; un fort volume ne révèle pas toute la relation entre prix et volonté d’acheter. Ni la limite d’émission ni le volume ne prouvent un coefficient précis ou une hausse future. Supply Elasticity étudie l’autre côté : la réaction des vendeurs. [5]
Pour une vision complète, lisez aussi Supply Elasticity, 21 Million, Marginal Utility, Bitcoin. Cette entrée est également citée par Supply Elasticity.