Changpeng Zhao est le fondateur et ancien directeur général de Binance, un service de négociation d’actifs numériques. Acheter du bitcoin par une plateforme, c’est traiter avec une entreprise ; Bitcoin lui-même n’a pas de directeur général. Son parcours rend cette différence concrète. Plaidoyer de culpabilité, peine, accord d’entreprise et grâce ultérieure concernent des personnes et sociétés précises, pas une modification des règles du réseau.
Le ministère américain de la Justice, ou DOJ, présente CZ comme fondateur de Binance et consigne son départ de la direction en novembre 2023. Une marque ne désigne pourtant pas une seule personne juridique. Les documents citent Zhao individuellement, Binance Holdings et les sociétés américaines BAM. Une annonce de sanction financière permet de saisir la différence : il faut d’abord savoir qui doit payer. Une somme imposée à l’entreprise n’est pas automatiquement la peine personnelle du fondateur. [1] [2] [6]
Selon le DOJ, Zhao a plaidé coupable le 21 novembre 2023 d’une violation de la loi américaine Bank Secrecy Act, ou BSA. Il avait amené Binance à ne pas maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment. Ce dispositif doit aider l’entreprise à détecter les abus, vérifier les clients et signaler les activités suspectes. Il s’agissait donc d’un manquement précis dans l’exploitation de la plateforme. La société a reconnu d’autres infractions ; on ne peut pas attribuer l’ensemble de son plaidoyer à Zhao personnellement. [1] [2]
Le registre du DOJ indique la peine prononcée le 30 avril 2024 : quatre mois de prison et une amende de 50 millions USD. Elle concernait l’absence d’un programme efficace de lutte contre le blanchiment, abrégé AML. Ces chiffres décrivent ce que le tribunal a imposé à l’époque. Ils ne disent pas que Zhao est actuellement détenu et ne racontent pas toute la suite. Le même registre mentionne une grâce présidentielle ultérieure. Les deux événements appartiennent à sa biographie, chacun avec sa date. [3]
L’accord Binance de novembre 2023 portait sur environ 4,3 milliards USD, des mesures correctives et un contrôle indépendant du respect des règles. Ce montant d’entreprise n’est pas l’amende personnelle de Zhao. Ce contrôle porte sur des obligations définies ; il ne promet pas qu’une société ne puisse plus jamais défaillir. L’annonce ancienne ne démontre ni l’exécution actuelle de tous les engagements ni l’état complet des réserves présentes de la plateforme. Il faut pour cela d’autres éléments à jour. [2]
Le président Donald Trump a accordé à Zhao une grâce pleine et inconditionnelle pour l’affaire 23CR00179RAJ-001. Ce numéro identifie un dossier judiciaire précis, pas toutes les procédures autour de Binance. L’acte porte la date du 21 octobre 2025, confirmée par le registre DOJ. Nous retenons donc la date officielle plutôt que celle d’un article de presse. La grâce constitue une évolution importante du dossier pénal personnel ; sa portée se comprend mieux lorsqu’on distingue le pardon de l’effacement du dossier. [3] [4]
Dans sa foire aux questions, ou FAQ, le DOJ explique qu’une grâce présidentielle n’est pas un effacement judiciaire de la condamnation. Condamnation et grâce restent toutes deux enregistrées. La grâce ne signifie pas non plus l’innocence et ne met pas, à elle seule, fin aux procédures civiles non pénales. Le lecteur n’a donc pas à choisir entre « a été condamné » et « a été gracié ». Les deux peuvent être vrais et décrivent ensemble la suite des événements plus fidèlement que séparément. [5]
Le 29 mai 2025, la SEC, autorité américaine des marchés de valeurs mobilières, a annoncé une demande conjointe d’abandon de sa procédure civile contre Binance, les sociétés BAM et Zhao. La formule with prejudice signifie que les mêmes demandes ne peuvent pas être présentées à nouveau. C’était une décision distincte de politique réglementaire, pas un effet de la grâce présidentielle ultérieure. Ce n’était pas non plus une approbation générale des services. Pour comparer des nouvelles, regardez aussi l’autorité, la nature de la procédure et la date. [6] [8]
Le 3 décembre 2025, Binance a annoncé Yi He et Richard Teng comme co-CEO, autrement dit codirecteurs généraux. Un ancien article donnant ce titre à Zhao ne prouve donc pas sa fonction actuelle. La distinction essentielle reste celle entre entreprise et réseau : les dirigeants décident des services, pas de la validité d’une transaction Bitcoin. Ce sont les nœuds qui la vérifient selon les règles qu’ils appliquent. Ni la réputation du fondateur ni une clientèle nombreuse ne suppriment cette différence. [7]
Pour une vision complète, lisez aussi Brian Armstrong, Custodial Exchange, KYC.