Stranded Energy Mining

Imagine que Anna opera um parque eólico. Em algumas horas há bastante vento, mas a linha não consegue transportar mais eletricidade e não existe outro consumidor por perto. Ela precisa limitar a geração. Um minerador poderia levar equipamentos que consumissem eletricidade no local nessas horas para procurar blocos de Bitcoin. Em vez de levar a energia ao cliente, o cliente vai até a energia. Essa oportunidade depende do lugar e do momento. Uma linha reforçada ou uma nova empresa na região pode mudar a situação. Stranded não significa que a fonte ficará para sempre sem outro uso. [1] [2]

O centro da operação é um ASIC, uma máquina feita para cálculos de mineração. Ela precisa de alimentação estável, refrigeração, conexão com a rede Bitcoin e manutenção. No caso do gás, um gerador primeiro transforma o combustível em eletricidade, perdendo parte da energia como calor. O contêiner facilita a instalação perto da fonte, mas não elimina falhas nem o consumo dos equipamentos auxiliares. Se o fornecimento parar, é preciso reduzir a mineração ou assegurar outra fonte. Off-Grid Mining, a operação inteiramente fora da rede elétrica, é um caso específico: nem toda mineração que usa excedentes está desconectada da rede. [4] [5]

Suponha que toda a instalação de Anna consuma 1 MW de potência durante quatro horas. Megawatt indica potência instantânea, não consumo diário. A energia consumida é 1 MW × 4 h = 4 MWh, ou quatro megawatts-hora, não 24 MWh por dia. Não se podem somar outras horas sem fornecimento real. As máquinas, porém, custam dinheiro mesmo desligadas. Esse cálculo ainda não informa quantos BTC serão obtidos: também importam a eficiência das máquinas, a dificuldade da mineração e as recompensas. Quanto maior a dificuldade da mineração, mais tentativas são necessárias, em média, para encontrar um resultado válido. Dependendo do ponto de medição, é necessário distinguir a potência das máquinas do consumo de toda a instalação. [5]

Uma oferta de eletricidade barata pode atrair, mas não prova que essa energia seria desperdiçada sem mineração. Em alguns lugares, os mineradores usam geração que a rede obrigaria a limitar. Em outros, sua demanda provoca geração adicional. A agência de energia americana EIA descreveu usinas que aumentaram muito a geração após a chegada de mineradores. Nem mesmo um preço negativo no mercado atacadista significa automaticamente uma conta final negativa: o contrato e as demais cobranças também contam. A pergunta correta é o que aconteceria naquele lugar e naquelas mesmas horas sem esse consumo. [1] [5]

Gás natural associado pode sair do solo junto com o petróleo. Quando não há como transportá-lo ou utilizá-lo, ele pode ser queimado em um flare, um queimador aberto. Flare Gas Mining usa esse gás para gerar eletricidade para mineração. Uma combustão mais completa pode reduzir as emissões de metano, um gás de efeito estufa potente, em comparação com um flare ineficiente ou a liberação direta. Mas o gás continua sendo combustível fóssil: a queima produz dióxido de carbono, CO2, e o novo equipamento também pode liberar metano. Importam a diferença medida em relação ao tratamento realista do gás sem mineração, a composição do gás e a eficiência da queima. Sem esses dados, não se podem prometer emissões nulas ou negativas. [2] [3]

A MARA anunciou a entrada em operação de uma iniciativa de 25 MW que usa gás associado em vários locais. O anúncio mostra um modelo de negócio concreto: geradores e pequenos centros de dados junto à fonte de combustível. A declaração da própria operadora, contudo, não é uma verificação independente dos benefícios climáticos. A capacidade instalada também não informa quanta eletricidade foi efetivamente gerada e consumida, por quanto tempo os equipamentos ficaram parados ou quanto gastaram para funcionar. Avaliar essas afirmações exige medições ao longo de um período definido, não apenas o número de uma manchete. [4]

No parque de Anna, as alternativas podem incluir reforçar a linha, instalar baterias ou encontrar outro consumidor local. Para o gás, transporte, outros usos ou reinjeção no reservatório podem ser opções quando forem técnica e economicamente viáveis. Nenhuma solução funciona em todo lugar sem custos. Por isso, o benefício da mineração não deve depender apenas da comparação com o pior cenário imaginável. Produzir menos também pode ser uma alternativa realista. Uma comparação honesta examina as opções realmente disponíveis naquele local e o custo de cada uma. [1] [2]

Uma explicação convincente relaciona a origem da energia, o motivo da falta de mercado e o perfil de consumo ao longo do tempo. Para o gás, acrescenta volumes, composição e medições de vazamentos. Separa economia de emissões: receita não é lucro, e um projeto lucrativo não tem necessariamente menor impacto climático. Ruído e outros efeitos locais também entram na avaliação. O Bitcoin obtido pode ter valor monetário, mas não armazena a eletricidade consumida. Vender a moeda não devolve os MWh originais. A utilidade do modelo está em aproveitar uma fonte sob certas condições, não em transformar dinheiro em bateria. [3] [5]