Nick Szabo ने Smart Contracts, यानी तकनीक से लागू होने वाली अनुबंध की शर्तों, पर शुरुआती लेख लिखे और Bit Gold प्रस्तावित किया। उन्होंने भरोसे, स्वामित्व और गणनात्मक काम को जोड़ा। उनके प्रस्ताव डिजिटल पैसे के इतिहास का हिस्सा हैं, Bitcoin का दूसरा नाम नहीं।
खरीदारी में हम चाहते हैं कि विक्रेता को भुगतान मिले और ग्राहक को वादा किया गया सामान। दोनों पक्षों की जाँच में समय लगता है और कभी मध्यस्थ चाहिए। 1994 के Smart Contracts में Nick Szabo ने देखा कि कंप्यूटर प्रोटोकॉल किन शर्तों को पूरा कर सकता है: संदेशों और कार्रवाइयों का पहले से तय क्रम। उद्देश्य धोखाधड़ी की गुंजाइश और समझौते निभाने की लागत घटाना था। विचार सिर्फ blockchain तक सीमित नहीं है। तकनीक को ठोस सहमतियाँ पूरी करने में मदद करनी है। किसी प्रोग्राम को स्मार्ट कहने से वह हर मानवीय मंशा नहीं समझने लगता। [1]
1997 के लेख में Szabo अनुबंध के प्रोटोकॉल को उपयोगकर्ता इंटरफ़ेस से जोड़ते हैं। सरल उदाहरण सामान बेचने वाली मशीन है: ग्राहक कीमत देखता है, सिक्के डालता है और सामान पाता है। इंटरफ़ेस लेनदेन समझाता है, तंत्र उसे करता है। जटिल ऐप में स्क्रीन कुछ और संकेत दे सकती है, जबकि कोड कुछ और करे। इसलिए सही ढंग से चलना ही काफी नहीं। शर्तें समझने योग्य हों, समय का ध्यान रखा जाए और पता हो कि एल्गोरिदम किन स्थितियों का वर्णन नहीं कर पाया। स्वचालन निर्णय लेने में मदद करे, परिणाम न छिपाए। [2]
डिजिटल फ़ाइल आसानी से कॉपी होती है। Szabo ने पूछा कि क्या प्रमाणित महँगी उत्पादन प्रक्रिया पर डिजिटल दुर्लभता बनाई जा सकती है। Bit Gold में कंप्यूटर गणना की पहेली हल करके Proof of Work, काम का प्रमाण, बनाता है। टाइमस्टैम्प सेवाएँ समय की जानकारी जोड़ती हैं और वितरित स्वामित्व रजिस्टर कई संचालकों में रिकॉर्ड बाँटता है। पिछला परिणाम अगली पहेली का आधार बनता है। इन हिस्सों से डिजिटल टुकड़े बनाना, हस्तांतरित करना और जाँचना संभव होना था। सिर्फ गणनाएँ जोड़ना Bitcoin की पूरी सहमति-व्यवस्था नहीं है, जिसके नियमों से नेटवर्क अपना इतिहास तय करता है। [3]
मान लीजिए अन्ना गणना के परिणाम की फ़ाइल टॉम को भेजती है और एक प्रति रखती है। अब उस Bit Gold का मालिक कौन है? बिट दोनों के पास हैं, इसलिए फ़ाइल रखना अकेले अनन्य स्वामित्व सिद्ध नहीं करता। प्रस्ताव रजिस्टर में दर्ज, डिजिटल हस्ताक्षर से जुड़े स्वामित्व हस्तांतरण पर निर्भर है। टॉम को स्वामित्व का इतिहास, गणनात्मक काम और टाइमस्टैम्प जाँचना होगा। काम का प्रमाण परिणाम के बनने के बारे में बताता है; रजिस्टर बताता है कि वह किसका है। केवल डेटा बनाना महँगा होने से कोई जाँच अनावश्यक नहीं हो जाती। [3]
एक जैसी लंबाई का परिणाम हर उत्पादक से एक जितना प्रयास नहीं माँगता। किसी के पास अधिक कुशल कंप्यूटर हो सकता है और नई मशीन पुराने महँगे काम को सस्ता बना सकती है। इसलिए Bit Gold उत्पादन का समय और मशीनों का अंतर देखता है। केवल डेटा की लंबाई समान होने से टुकड़े अपने आप बराबर मूल्य की अदल-बदल योग्य इकाइयाँ नहीं बनते। प्रस्ताव में व्यापारी अलग मूल्य वाले टुकड़ों को लगभग बराबर मूल्य के समूहों में जोड़ते हैं। इससे नियम और मूल्यांकन की एक और परत आती है। सिर्फ महँगा उत्पादन उपयोगी पैसे की हर ज़रूरत पूरी नहीं करता। [3]
Szabo का लेख Hal Finney के RPOW को संबंधित, लागू किए गए प्रयोग के रूप में बताता है। इसका पूरा नाम Reusable Proofs of Work, दोबारा इस्तेमाल होने वाले काम के प्रमाण, है। सुरक्षित सर्वर और दूरस्थ अटेस्टेशन महत्वपूर्ण हैं: दूर मौजूद उपकरण पर कौन-सा प्रोग्राम चलता है, इसे जाँचने का तरीका। इससे सही सवाल बनता है: क्या मैं खुद सत्यापित कर सकता हूँ और कहाँ उपकरण या संचालक के बारे में मान्यताओं पर भरोसा करना पड़ता है? Bit Gold, RPOW और BTC एक व्यवस्था नहीं हैं। विषय मिलते हैं, पर रिकॉर्ड, हस्तांतरण और भरोसा कहाँ केंद्रित है, यह अलग है। [3]
1994 में ही Szabo ने ऋण पर खरीदी कार की चर्चा की, जिसकी चाबियों तक पहुँच किस्तों के भुगतान पर निर्भर हो सकती है। नियम सरल लगता है, जब तक कार को राजमार्ग पर चलते न सोचें। उस क्षण उसे निष्क्रिय करना खतरनाक होगा। इसलिए प्रस्ताव सुरक्षित संचालन के अपवाद और ऋण चुकने पर पाबंदी हटाने की व्यवस्था शामिल करता है। यह उनका तरीका दिखाता है: शर्त मनवाना ही काफी नहीं; समय, परिणाम और पाबंदी समाप्त होने का रास्ता भी देखना है। तकनीकी संभावना अभी तैयार सुरक्षित उत्पाद नहीं है। [1]
Bitcoin की संरचना समझाने वाला whitepaper, Satoshi Nakamoto नाम से प्रकाशित हुआ। Szabo के विषय उससे विचारों के स्तर पर जुड़े हैं, लेकिन समानता लेखक होने का प्रमाण नहीं। डिजिटल पैसे की समझ या भरोसे पर लेखन से यह सिद्ध नहीं होता कि व्यक्ति ने वह छद्मनाम इस्तेमाल किया। हर लेख का ठोस प्रस्ताव पढ़ना अधिक उपयोगी है: इकाइयाँ कैसे बनती हैं, हस्तांतरण कौन दर्ज करता है और प्राप्तकर्ता क्या जाँचता है। इस तरह Szabo के योगदान का आकलन बिना अप्रमाणित अनुमान पर इतिहास टिकाए किया जा सकता है। [4]
पूरी तस्वीर के लिए इस प्रविष्टि के साथ यह भी पढ़ें Wei Dai, David Chaum, Bit Gold. इस प्रविष्टि का उल्लेख यहाँ भी है b-money, Bit Gold, Reusable Proofs of Work, Wei Dai.