Flare Gas Mining

Stellen wir uns eine Abzweigung in einer Gasleitung vor. Statt zur Fackel gelangt das Gas zur Brennstoffaufbereitung und anschließend zu einem Motor mit Generator. Der erzeugte Strom versorgt die Miner. Dabei wird weder die Flamme noch ihre Wärme eingefangen. Der Leitfaden von World Bank (Weltbank) und den Branchenverbänden der Öl- und Gasindustrie Ipieca und IOGP beschreibt auch Gas zur Versorgung mobiler Rechenzentren. Bei den Ergebnissen eines Projekts sollten wir jeden Schritt getrennt betrachten: Zugeführtes Gas ist nicht erzeugter Strom, und nicht der gesamte Strom erreicht zwangsläufig die Mining-Geräte. [1]

World Bank erklärt, dass abgelegene Lagerstätten zu wenig Gas oder zu stark schwankende Mengen liefern können, als dass sich der Abtransport lohnt. Fackeln dienen außerdem dazu, plötzliche Druckänderungen sicher zu beherrschen. Unverbranntes Gas in die Luft abzulassen, sogenanntes Venting, ist etwas anderes als es zu verbrennen. Ein Mining-Container ersetzt kein Sicherheitssystem. Wenn Miner oder Generator stillstehen, kann das Gas weiterströmen. Das Projekt braucht daher auch bei Störungen und Wartungsarbeiten einen sicheren Weg für dieses Gas. [2]

Ein Generator ist keine Steckdose mit garantierter Leistung. Gas hat eine bestimmte Zusammensetzung und einen bestimmten Druck, kann Verunreinigungen enthalten und fließt nicht immer in gleicher Menge. Laut dem Leitfaden von World Bank muss die Planung die Versorgung über die Projektlaufzeit berücksichtigen, nicht nur den anfänglichen Durchfluss. Die Aufbereitung muss zu den Anforderungen des Motors passen. Die Nennleistung auf dem Typenschild verrät deshalb noch nicht, wie viel dauerhaftes Mining möglich ist. Entscheidend sind die tatsächlich verfügbare Leistung und die Häufigkeit der Stillstände. [1]

Die Frage lautet nicht nur „Wie viel Gas haben wir genutzt?“, sondern auch „Was wäre sonst damit geschehen?“. Methane Mitigation bedeutet, Methanemissionen zu verringern. Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas und ein Treibhausgas: Gelangt es in die Atmosphäre, trägt es dazu bei, Wärme zurückzuhalten. Methan kann durch Lecks und bei unvollständiger Verbrennung entweichen. World Bank weist auf unterschiedliche Betriebszustände von Fackeln hin: Sie können gut oder schlecht brennen oder ohne Flamme weiter Gas abgeben. Eine erloschene Fackel, der kein Gas mehr zugeführt wird, ist wiederum ein anderer Fall. Wir müssen den Ausgangszustand für den jeweiligen Ort und Zeitraum belegen; eine pauschale Annahme oder ein Foto der Flamme ersetzt keine Messung. [3]

U.S. EPA, die US-Umweltbehörde, beschreibt combustion slip, also Methanschlupf: Ein Teil des Methans passiert den Motor unverbrannt und verlässt ihn mit den Abgasen. Weitere Lecks können in der Brennstoffzufuhr oder bei Störungen auftreten. Bei der Verbrennung entstehen zudem andere Schadstoffe, etwa Stickoxide und Kohlenmonoxid. Der Wirkungsgrad der Stromerzeugung ist daher nicht der Methanzerstörungsgrad. Die erste Größe sagt, wie viel Brennstoffenergie zu Strom wird; die zweite, welcher Anteil des Methans durch die Verbrennung umgewandelt wurde. Zur Beurteilung brauchen wir beides. [4]

Nehmen wir als eigenes Rechenbeispiel eine Zufuhr von 100 kg CH4, also Methan. Bei einer Zerstörung von 98 % bleiben 2 kg CH4 unverbrannt, bei 99 % bleibt 1 kg CH4. Die Differenz beträgt 1 kg: 50 % weniger unverbranntes Methan in diesem Gasstrom, nicht 50 % weniger Gesamtemissionen, ausgedrückt in CO2e. Die Abkürzung steht für Kohlendioxidäquivalent, eine gemeinsame Skala für die Klimawirkung verschiedener Gase. Zum Gesamtvergleich gehören auch CO2, das bei der Verbrennung entstehende Kohlendioxid, weitere Lecks und der Zeitraum, über den wir die Erwärmungswirkung dieser Gase vergleichen. Die Zahlen veranschaulichen eine Rechnung, keine gemessenen Eigenschaften einer bestimmten Fackel oder eines Motors. World Bank betont genau diesen Unterschied zwischen Annahmen und Messungen. [3]

World Bank nennt auch die lokale Energieversorgung, den Transport durch Pipelines und die Rückverpressung in die Lagerstätte, sofern die Bedingungen das erlauben. Mining sollten wir deshalb nicht automatisch mit der Annahme vergleichen, dass dasselbe Gas sonst für immer nutzlos abgefackelt würde. Zu prüfen sind verfügbare Alternativen und mögliche Änderungen der Förderung durch das Projekt. Die Bezeichnung „Abfallgas“ beweist noch nicht, dass ein neuer Abnehmer die Öl- oder Gasförderung nicht erhöht hat. Das ist eine Frage zum konkreten Projekt und keine Schlussfolgerung aus seinem Namen. [2]

Am Ende brauchen wir Betriebsaufzeichnungen: gelieferte Gasmengen, den Verbleib des Gases bei Ausfällen und den Stromverbrauch von Minern sowie Hilfsanlagen. Uptime, der Zeitanteil, in dem ein beobachtetes Gerät verfügbar ist oder arbeitet, muss klar definiert sein. Die Empfehlungen von World Bank zur Dokumentation helfen, ein überprüfbares Bild statt einer bloßen Werbezahl zu erhalten. Ein Ergebnis ist die Wirtschaftlichkeit; das andere sind die gemessene Emissionsänderung und ihre Unsicherheit. Ein rentabler Container allein beweist keinen Klimanutzen. Weniger entweichendes Methan bedeutet auch keinen emissionsfreien Betrieb. [1]