Landfill Gas Mining utilise l’électricité produite à partir de gaz de décharge capté et correctement traité pour miner Bitcoin. Les déchets ne brûlent pas dans la machine de minage. Ce lien avec une décharge ne prouve à lui seul ni rentabilité ni retrait de l’atmosphère d’une quantité de gaz à effet de serre supérieure à celle émise ; il faut examiner toute l’exploitation et son alternative réelle.
U.S. EPA, l’agence américaine de protection de l’environnement, emploie LFG pour landfill gas, le gaz de décharge. Il résulte de la décomposition des matières organiques ; le méthane se forme surtout sans oxygène. Ce gaz contient environ une moitié de méthane, de formule CH4, et une moitié de dioxyde de carbone, CO2, avec d’autres constituants. C’est une composition volumique indicative, pas une recette garantie pour chaque décharge. Un volume annoncé de gaz de décharge ne représente donc pas automatiquement le même volume de méthane pur. Pour un combustible, la différence compte. Le méthane est aussi un gaz à effet de serre : s’il rejoint l’atmosphère, il contribue à retenir la chaleur. Sa fuite représente donc plus qu’une perte de combustible utilisable. [1]
Des puits ou des collecteurs horizontaux et des conduites recueillent le gaz, mais pas sa totalité. U.S. EPA distingue donc l’estimation de la production de gaz de celle du volume récupérable. LandGEM modélise cette production ; ce n’est pas un débitmètre à l’entrée du générateur. Son résultat doit être associé à une hypothèse d’efficacité du captage. La couverture du site par le système de captage, l’état des collecteurs et la qualité des mesures déterminent si l’estimation correspond à la réalité. Un chiffre issu du modèle n’est pas une quantité automatiquement livrée au moteur. [2]
On ne peut pas envoyer sans précaution un gaz humide chargé d’impuretés dans n’importe quel moteur. U.S. EPA décrit l’élimination de l’humidité et, si nécessaire, des siloxanes — composés contenant du silicium —, des composés soufrés et d’autres impuretés. Le traitement dépend du gaz et de l’équipement. Préparer un combustible pour produire de l’électricité n’équivaut pas automatiquement à fabriquer du RNG : du gaz naturel renouvelable épuré pour remplacer le gaz naturel, par exemple dans un réseau de conduites. L’agence américaine d’information sur l’énergie EIA explique aussi cette différence. Installer un conteneur de minage ne remplace pas ces étapes. [1] [6]
Prenons notre propre exemple simplifié : la décharge produit 100 kg de méthane, ou CH4, et le captage en récupère 75 kg. L’équipement de combustion détruit 98 % de ce qu’il reçoit, soit 73,5 kg. Il reste 1,5 kg de méthane non brûlé à sa sortie ; 25 kg n’ont pas été captés. Détruire 98 % de l’entrée de l’appareil ne signifie donc pas détruire cette part de tout le méthane produit par la décharge. U.S. EPA distingue ces rendements. Cet exemple n’est pas un inventaire complet des émissions : l’oxydation dans la couverture, qui transforme une partie du méthane, les autres fuites et les variations du gaz accumulé sont à étudier séparément. La combustion transforme le méthane en dioxyde de carbone et en eau. La « destruction du méthane » ne signifie donc pas que l’échappement ne rejette aucun gaz. [3] [4]
Methane Mitigation désigne la réduction des émissions de méthane. Le bénéfice du captage ne prouve pourtant pas l’absence d’émissions locales. U.S. EPA cite notamment les NOx, oxydes d’azote formés lors de la combustion et contribuant au smog. Selon les technologies comparées, le générateur de la décharge peut en émettre davantage que la source remplacée. Distinguons donc méthane capté, combustion et électricité destinée aux machines. Ajouter un consommateur d’électricité ne permet pas de lui attribuer tous les bénéfices d’un captage déjà en service. [4]
Les déchets ne cessent pas de se décomposer parce que le minage n’est plus rentable. U.S. EPA décrit la poursuite du captage et la combustion en torchère, un équipement conçu pour brûler le gaz, même après la fin de la production électrique. Une nouvelle activité de minage peut ainsi remplacer une torchère existante ou un autre client, plutôt qu’un rejet de tout le gaz dans l’air. Pendant une pause, suivons le trajet réel du gaz et le fonctionnement des soufflantes qui l’aspirent. Leur consommation et leur entretien ne disparaissent pas avec l’arrêt des machines en bout de chaîne. [3]
Uptime est la part du temps où l’équipement observé fonctionne ou est disponible ; précisons ce que l’on mesure. U.S. EPA estime le gaz à partir de l’historique des dépôts, de la composition des déchets et des conditions locales. Surestimer les apports futurs ou négliger un captage incomplet peut gonfler la quantité de combustible disponible. Comparons le modèle au gaz effectivement récupéré et aux relevés d’exploitation. Une décomposition continue ne signifie pas que générateur, traitement et machines tournent sans interruption. Prévision à long terme et disponibilité d’un appareil répondent à des questions différentes. [2]
U.S. EPA sépare une première estimation économique de l’examen détaillé d’un site précis. Pour le minage, comptons non seulement les machines, mais aussi le captage, le traitement, le générateur, la consommation auxiliaire et l’entretien. Comparons les solutions réellement accessibles : électricité pour un autre client, utilisation énergétique directe du gaz ou épuration en RNG. Alors seulement une conclusion sur le retour sur investissement a du sens. Bénéfice financier et réduction supplémentaire des émissions doivent être démontrés séparément. Sans cette comparaison, « du Bitcoin à partir des déchets » reste une idée intéressante, pas une évaluation du projet. [5]
Pour une vision complète, lisez aussi Flare Gas Mining, Methane Mitigation, Energy Arbitrage, Uptime. Cette entrée est également citée par Flare Gas Mining, Methane Mitigation.