Účastníci Lightningu uzamknou bitcoiny v on-chain funding transakcích a jejich rozdělení aktualizují mimo řetězec. Platby lze směrovat propojenými kanály pomocí podmíněných převodů; základní vrstva Bitcoinu zůstává konečným vypořádáním a řešením sporů.
Strany kanálu si vyměňují novější stavy závazků místo zveřejnění každé platby. Vícehopové směrování dovoluje zaplatit příjemci bez přímého kanálu, pokud má cesta dostatek odchozí a příchozí likvidity.
Lightning nabízí rychlost a menší on-chain stopu, přidává však správu likvidity, online dohled a složitost tras. Custodial peněženky mohou obtíže skrýt za cenu důvěry provozovateli.
Konečně se vypořádává v Bitcoinu
Platby mění zůstatky kanálu off-chain
Vyžaduje směrovatelnou likviditu
Může být s vlastní i cizí úschovou