Duas pizzas que levaram o Bitcoin à mesa

Hanyecz também descreveu as coberturas: cebola, pimentão, salsicha, cogumelos, tomate ou calabresa; sem ingredientes estranhos à base de peixe. A oferta parecia extravagante, mas sua condição era precisa. Ele não queria comprar pizza com cartão e enviar bitcoin para si mesmo. Ele precisava que a outra parte aceitasse Bitcoin em troca e providenciasse o resto.

Um participante do fórum estimou que 10.000 BTC podiam ser vendidos por cerca de 41 dólares no mercado da época. Hanyecz escreveu depois que as duas pizzas custavam aproximadamente 25 dólares no total, ou 30 dólares com uma gorjeta generosa. Os 41 dólares, portanto, não vinham de um recibo. Eram uma comparação entre a oferta dele e o preço de mercado do bitcoin naquele momento.

Dez mil moedas parecem hoje uma quantidade absurda, mas a escala da época era outra. A recompensa por um bloco minerado era de 50 BTC e a dificuldade era insignificante em comparação com a atual. Hanyecz não estava, portanto, a avaliar o jantar segundo uma escassez futura; procurava uma taxa de câmbio entre duas coisas que já existiam, mas ainda não partilhavam um mercado: um saldo digital e uma refeição pronta.

O tópico mostra de forma admirável como aquele mundo era pequeno e humano. Um utilizador perguntou em que país Laszlo vivia. Outro, que escrevia da Europa, perguntou-se se uma pizzaria americana aceitaria um cartão estrangeiro ou tomaria a encomenda por uma brincadeira. Hanyecz foi acrescentando com calma a cidade, o código postal e a possibilidade de encomendar por telefone. Não estava a resolver uma revolução monetária mundial. Estava a tentar fazer chegar duas caixas quentes à sua porta.

Isto também explica a oferta invulgarmente elevada. Dez mil BTC não era uma etiqueta de preço impressa pelo Papa John’s; foi a recompensa por toda uma cadeia de pequenos inconvenientes. Alguém tinha que acreditar em Hanyecz, arriscar seu próprio dinheiro, fazer um pedido para uma morada alheia e aguardar a transação de bitcoin. O mercado surgiu justamente dessas situações, quando o preço não expressa apenas a mercadoria, mas também a incerteza, o tempo e a vontade de ser o primeiro.

Depois de três dias, Hanyecz perguntou se o valor oferecido era baixo demais. Na noite seguinte, anunciou o sucesso: tinha trocado 10.000 BTC por pizza e agradeceu ao usuário jercos. Por trás do apelido estava Jeremy Sturdivant, que encomendou duas pizzas Papa John’s e pediu que fossem entregues em Jacksonville.

Não era o momento em que um motorista de pizzaria abria uma carteira de bitcoin. Havia um intermediário entre os dois mundos: por um lado, pagava com dinheiro comum, por outro, aceitava bitcoin. É por isso que a história é importante. Uma moeda não precisa ser aceita por toda a cadeia comercial desde o primeiro dia. São necessárias duas pessoas que concordem sobre o que trocar entre elas.

Uma foto das duas caixas e uma breve confirmação de ambos os lados também foram deixadas no fórum. Esta é uma prova modesta contra o mito posterior: nenhuma celebração, nenhum comunicado de imprensa, nenhuma parceria corporativa. Apenas uma oferta pública, uma pessoa disposta a arcar com o risco cambial e uma entrega feita por uma pizzaria comum. O Bitcoin entrou no negócio mais por improvisação do que por plano.

Jeremy Sturdivant era então um estudante californiano de dezanove anos e usava o nome jercos no fórum. Não era dono de uma pizzaria e não conhecia Laszlo pessoalmente. Fez o que faz um bom intermediário: leu a oferta, calculou o seu próprio risco e ligou dois mundos de pagamentos que não conseguiam comunicar. A Papa John’s recebeu dólares, Hanyecz recebeu pizza e Sturdivant recebeu bitcoins. Cada parte obteve exatamente aquilo a que atribuía valor naquele momento.

Quando Hanyecz escreveu, na noite de 22 de maio, que o negócio se concretizara, Martti Malmi, sob o pseudónimo Sirius, felicitou-o pelo marco. A fotografia mostrava também a filha pequena de Hanyecz; ele escreveria depois que ela gostava de espalhar pizza pela cara. É precisamente este pormenor doméstico que mantém a história com os pés no chão. Por trás da transação histórica não estava uma massa abstrata de utilizadores, mas uma família à mesa e dois jovens que levaram até ao fim um estranho negócio pela internet.

A conversão reversa de 10.000 BTC à taxa de câmbio de hoje transforma a história numa caricatura sobre alguém que deitou fora uma fortuna. Mas em maio de 2010, não havia preço futuro que Hanyecz pudesse saber. O Bitcoin foi um experimento com um mercado minúsculo e quase sem utilização corrente. O valor que estamos recalculando hoje também se deveu ao facto de alguém ter se disposto a gastar as moedas.

Hanyecz manteve a oferta aberta em junho. Em agosto, suspendeu-a e explicou que já não conseguia minerar milhares de moedas por dia. As condições da mineração mudavam e ele não podia continuar oferecendo uma troca tão generosa. Além do pagamento em si, a história mostra um breve período em que uma pessoa podia trocar regularmente o resultado da mineração em casa por comida.

Além disso, o destinatário, Jeremy Sturdivant, não agiu como alguém que acabara de adquirir um tesouro de família. De acordo com suas memórias posteriores, ele gastou as moedas e as usou em viagens. Assim, ambas as partes trataram o Bitcoin como um meio de troca, não como uma relíquia intocável. Só o olhar retrospetivo transforma a sua transação comum numa tragédia.

Há uma lógica sedutora nesta ótica reversa: ela pega o preço de hoje, multiplica-o pelo valor antigo e cria um título facilmente compartilhado. No entanto, deixa de fora todas as alternativas que eram igualmente possíveis na época. O projeto poderia ter morrido, o software poderia ter continuado a ser o brinquedo de alguns criptógrafos e talvez 10.000 unidades nunca voltassem a comprar sequer outro jantar. Hanyecz não arriscou certos mil milhões futuros. Ele estava trocando o produto incerto de seu computador por um determinado jantar de sábado.

Não era o último pagamento em bitcoin que Hanyecz podia fazer. Depois do primeiro pedido bem-sucedido, repetiu a oferta e, mais tarde, agradeceu a todos os que lhe tinham comprado pizzas. Uma transação deu origem a várias outras. Seus relatos, porém, não permitem determinar a causa exata da posterior alta do bitcoin. Documentam algo mais concreto: a oferta funcionava, havia quem a aceitasse e Hanyecz a restringiu quando a mineração deixou de financiá-la com a mesma facilidade.

O Bitcoin já passou entre pessoas antes. Mas Pizza ofereceu uma imagem que todos entenderam: duas caixas de cartão na mesa da cozinha em troca de uma transferência sem banco. Uma rede abstrata peer-to-peer teve, pela primeira vez, uma prova facilmente narrada de que poderia coordenar o comércio.

Por isso, cada 22 de maio recorda mais do que uma cotação. Recorda a necessidade de circulação. Dinheiro que ninguém alguma vez utiliza continua a ser uma hipótese; dinheiro com o qual as pessoas arriscam constrangimentos, mal-entendidos e quatro dias de espera por um jantar começa a ganhar vida.

O Pizza Day não provou que o preço estivesse certo nem que o Bitcoin já cumprisse todas as funções do dinheiro. Mostrou algo mais restrito e mais importante: uma unidade podia ser aceite voluntariamente em troca de algo com utilidade evidente. A partir daquele momento, tornou-se possível discutir não só se o Bitcoin funcionava tecnicamente, mas também aquilo por que as pessoas realmente o trocariam.

Antes daquele sábado, bitcoins já eram trocados por dinheiro convencional, como lembra a comparação de preços no próprio tópico do fórum. As pizzas não criaram do nada o primeiro preço. Acrescentaram a imagem de um jantar comum às descrições técnicas, aos nós em funcionamento e aos registros de blocos. Não era prova de adoção generalizada. Era um exemplo fácil de entender: duas pessoas podiam combinar uma troca e usar bitcoin para concluí-la.

Portanto, faz mais sentido recordar os dois homens do que o valor em si. Laszlo Hanyecz precisava de algo comum e disse publicamente quanto pagaria por isso. Jeremy Sturdivant reconheceu a oportunidade e providenciou o resto. Nenhum dos dois sabia o final da história e ambos arriscaram apenas o que consideraram aceitável na época. O Bitcoin Pizza Day é famoso justamente porque, durante algumas horas, a história encaixou na decisão comum de duas pessoas: uma estava com fome e a outra disse sim.